"Je moet je afvragen of het op die leeftijd al noodzakelijk is": hoe (on)gezond is een marathon voor een jong lichaam?

In dit artikel:

Jongeren rennen steeds meer ook op lange afstanden: de recreatieve marathon- en halve marathondeelnemer wordt jonger. Dat roept vragen op over de gezondheid van nog groeiende lichamen, vooral na het recente overlijden van een 15-jarig meisje tijdens een halve marathon in Leiden — een wedstrijd waarvoor officieel 16 jaar de minimumleeftijd was.

Katrien Koppo, inspanningsfysiologe aan de KU Leuven, wil niet ingaan op het specifieke incident maar benadrukt waarom leeftijdsgrenzen bestaan. Tijdens de puberteit zijn fysieke ontwikkelingen en belastbaarheid sterk verschillend per individu; sommige vijftienjarigen zijn al ver ontwikkeld, anderen niet. Omdat organisatorisch individuele medische screens onmogelijk zijn, bieden leeftijdslimieten een algemene bescherming.

Koppo wijst erop dat een halve marathon geen lichte recreatieve inspanning is: het legt langdurige druk op hart en bloedvaten, temperatuurregulatie en energiemetabolisme. Cruciaal is dat jonge lopers signalen van overbelasting herkennen en serieus nemen — iets wat onder groepsdruk of wedstrijddrang weleens misgaat.

Advies: jongeren hoeven niet te stoppen met hardlopen, maar competitieve halve marathons op zeer jonge leeftijd zijn niet vanzelfsprekend. Opbouw, begeleiding en voldoende herstel zijn essentieel; voor de meeste jongeren zijn kortere afstanden met medische of professionele begeleiding verstandiger. Raadpleeg bij twijfel huisarts of sportarts.