"Je zegt niet zomaar ja, maar ook niet zomaar neen": is Hans Vanaken de beste voetballer ooit bij Club Brugge?

In dit artikel:

Club Brugge pakte deze week zijn 20e landstitel, waarmee aanvoerder Hans Vanaken (33) zijn zevende kampioenschap met de club veiligstelde. Voorzitter Bart Verhaeghe ging meteen ver in zijn lof: hij noemde Vanaken de beste voetballer ooit bij Club Brugge. Sporza Daily legde die uitspraak voor aan drie kenners en het oordeel is genuanceerd maar lovend.

De betrokkenen erkennen dat spelers uit verschillende generaties lastig direct te vergelijken zijn, maar stemmen unaniem dat Vanaken iets uitzonderlijks betekent voor de huidige Club. Franky van der Elst benadrukt vooral Vanakens spelinzicht en leiderschap: hij bepaalt vaak hoe Club voetbalt en brengt meer dan alleen doelpunten en assists. Ook wordt zijn duurzaamheid genoemd—hij raakt zelden geblesseerd—en het respect dat hij afdwingt bij tegenstanders.

Jan Ceulemans fungeert in de discussie als maatstaf voor clubiconen; zijn nalatenschap maakt het moeilijk om een moderne speler zomaar als de grootste aller tijden te bestempelen. Van der Elst erkent Ceulemans’ unieke status en plaatst Vanaken eerder naast die grote namen dan erbovenop. Hannes Van der Bruggen durft wél stelliger te zijn: in zijn beleving is Vanaken tijdens de jaren dat hij het voetbal volgt de meest bepalende speler voor zijn team, een kandidaat voor de top vijf of zelfs top drie in de geschiedenis van de Jupiler Pro League vanwege zijn uitzonderlijke constante niveau over zo’n tien seizoenen.

Kort samengevat: hoewel experts terughoudend zijn met absolute vergelijkingen met legendes als Ceulemans, is er brede waardering voor Vanakens invloed, technische kwaliteit, consistentie en leiderschap. Of dat genoeg is om hem zonder discussie 'de beste ooit' van Club Brugge te noemen blijft onderwerp van discussie—maar dat hij bij de allermooiste hoofdstukken van de clubgeschiedenis hoort, staat buiten kijf.