Jean-Marie Dedecker pronkt voor zijn "Eiffeltoren" op nieuwe startplaats Gent-Wevelgem, dat ook andere naam krijgt

In dit artikel:

Vanaf 2026 verandert Gent-Wevelgem van naam en van startplaats: de WorldTour-klassieker gaat voortaan door het leven als "In Flanders Fields. From Middelkerke to Wevelgem." en vertrekt niet langer uit Ieper maar uit Middelkerke. Organisator Flanders Classics sloot hiervoor een tienjarig contract; de eerste editie onder de nieuwe formule is gepland op 29 maart 2026 (de 88e editie).

De naamswijziging bevestigt het sterke historisch verband van de koers met de Eerste Wereldoorlog — de subtitel "In Flanders Fields" was al langer in gebruik — en Middelkerke neemt de fakkel over van Ieper, waarvan het contract liep tot 2025. Ieper zelf had sinds 2020 begonnen als startplaats, toen Deinze het moest laten afweten na 17 jaar. De finish blijft zoals afgesproken in Wevelgem; ook de vrouwenwedstrijd behoudt Wevelgem als start- en aankomstplaats. De jeugddag blijft in mei in Ieper georganiseerd.

Middelkerke-burgemeester Jean-Marie Dedecker juicht de deal toe: de gemeente investeert volgens hem tussen ongeveer 150.000 en 200.000 euro en verwacht toeristische en economische meerwaarde door het extra weekendpubliek en branding. Dedecker stelde als voorwaarde dat "Gent" uit de naam moest en Middelkerke zichtbaar opgenomen.

Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics, benadrukt dat lokale overheidssteun essentieel is en dat men een langdurig engagement wilde om verdere wijzigingen te vermijden. Het parcours krijgt geen ingrijpende verzwaring of wijziging van de finale — er komt geen dubbele passage door De Moeren — maar de verplaatsing naar de kust kan vanaf kilometer één meer windinvloed en dus tactische veranderingen met zich meebrengen. De organisatie wil het karakter van de koers bewaren: een mix die klassieke renners en snelle mannen kan aanspreken.