José De Cauwer voor de apotheose in de Vuelta: "De ploeg zal stilaan begrijpen dat het 'team Almeida' moet zijn"

In dit artikel:

Na 15 etappes van de Ronde van Spanje staat Jonas Vingegaard met 48 seconden voorsprong op Joao Almeida; met nog zes etappes te gaan zijn alle ogen op dit duel gericht. Analist José De Cauwer vindt dat Almeida reële kansen heeft en roept de ploeg van UAE op volledig achter hem te scharen: "De rits moet volledig open", zei hij, waarmee hij pleit voor een offensieve benadering in de slotweek.

UAE beschikt met Marc Soler, Juan Ayuso en Jay Vine over renners die al succesvol uit de vlucht hebben gewonnen; Vine leidt intussen het bergklassement en kan geneigd zijn extra punten te pakken, maar De Cauwer benadrukt dat de ploeg primair voor Almeida moet werken. Van Ayuso verwacht hij geen beslissende prestaties, Großschartner maakte volgens hem een sterkere indruk.

De komende zes dagen bevatten drie bergafsluitingen en een belangrijke tijdrit van 27 km (donderdag), plus twee dagen later de zware slotklim naar de steile Bola del Mundo — een rit met meer dan 4.000 hoogtemeters die tot een all-in strijd kan leiden. De Cauwer vermoedt dat vooral de tijdrit en die klim de eindbeslissing zullen brengen. Hij wijst erop dat Vingegaard na de Tour niet helemaal op zijn gemak is in tijdritten (hij verloor daar meer dan een minuut op Tadej Pogacar), terwijl Almeida mogelijk meer durft en dit seizoen al sterk presteerde met meer dan tien zeges.

Daarnaast noemt De Cauwer de mogelijke bevestiging van Tom Pidcock, voor wie een podiumplek belangrijk zou zijn, en belicht hij de prestaties van de Belgische junior Junior Lecerf, negende in het klassement na een geslaagde vlucht maar recent getroffen door een valpartij. Lecerf moet herstellen om zijn positie in de derde week vast te houden.

Kort samengevat: de Vuelta blijft open — Vingegaard heeft de leiding, maar Almeida en zijn team krijgen kansen om de koers op de kop te zetten tijdens de beslissende tijdrit en de killer-etappe naar de Bola del Mundo.