Julien Mahé nieuwe bondscoach Belgian Lions: "Hoop NBA-Belgen te overtuigen om in de zomer mee te spelen"

In dit artikel:

Julien Mahé (42) is de nieuwe bondscoach van de Belgian Lions. De Fransman, momenteel hoofdcoach van Nanterre in de Franse Ligue 1 — waar hij deze zomer een driejarig contract tekende nadat hij vijf seizoenen bij Saint-Quentin werkte — volgt Dario Gjergja op. Gjergja, die zeven jaar de Lions leidde, kreeg geen verlenging na de teleurstellende EK-campagne waarin België in de poulefase strandde.

Mahé zal zijn functie bij de nationale ploeg combineren met zijn werk in Frankrijk; Nanterre staat momenteel vijfde in de Ligue 1. De nieuwe bondscoach weet goed wat de Belgische spelers in huis hebben: bij Saint-Quentin trainde hij onder anderen Belgian Lion Loïc Schwartz. Over zijn aanstelling zei hij: "Ik heb geen seconde getwijfeld toen ze het mij vroegen." Hij wil voortbouwen op bestaande sterke punten, maar ook eigen ideeën en speelstijl invoeren, met nadruk op eenvoud en efficiëntie omdat de tijd tot de eerste interlandperiode beperkt is.

De aanstelling valt samen met het vertrek van Jacques Stas als High Performance Manager; een nieuwe omkadering wordt later aangekondigd. Een belangrijke taak voor Mahé wordt het opnieuw enthousiasmeren van spelers voor de nationale ploeg: afgelopen zomer bedankten meerdere internationals, waaronder NBA-spelers Ajay Mitchell en Toumani Camara, voor het EK. Mahé zegt dat hij hen volgt en binnenkort contact zal opnemen, met de hoop hen in de zomer wel te kunnen inzetten.

Het eerstvolgende toernooi voor de Lions zijn de voorrondes van het WK 2027; die campagne begint eind november met een zware opener tegen Frankrijk. De top drie uit de poules gaat door naar de volgende kwalificatieronde, waarbij de behaalde punten worden meegenomen.