Kan hun "halfgod" zich nog wat onsterfelijker maken? Congo staat voor "belangrijkste match in zijn geschiedenis"

In dit artikel:

DR Congo staat nog 90 minuten verwijderd van deelname aan het WK voetbal: vanavond speelt het land de play-offfinale tegen Jamaica, een duel dat in eigen land al als mogelijk historisch wordt bestempeld. Analist Gilles Mbiye-Beya zegt dat de spanning enorm is en dat de hele natie maandenlang naartoe leeft. In België zullen veel supporters met Congolese roots woensdagavond om 23.00 uur met spanning meekijken; in Brussel worden zelfs nachtclubs ingericht om op groot scherm te volgen en daarna te feesten.

Sportief geldt DR Congo als duidelijke favoriet, zowel op basis van de wereldranglijst als de marktwaarde van de selectie. Veel basisspelers komen uit of speelden in topcompetities; kopstuk Chancel Mbemba (nu bij Lille) wordt als de vaandeldrager gezien. Andere namen met Belgische links zijn onder meer Mukau, Sadiki en Bongonda, en internationale ervaring brengen ook Axel Tuanzebe en Aaron Wan-Bissaka mee. Mbiye-Beya hoopt dat dit een “gouden generatie” is die historisch succes kan boeken.

De kans op deelname werd groter nadat het WK werd uitgebreid van 32 naar 48 landen, wat DR Congo een nieuwe mogelijkheid biedt om de pijnlijke erfenis van 1974 (toen Zaïre met zware nederlagen en de bijnaam "The Clowns of Football" terugkeerde) recht te zetten. Mocht Congo zich plaatsen, dan zou het in de groepsfase Portugal, Colombia en Oezbekistan treffen; realistisch doel is vooral om zich te meten, geen blamage te slaan en idealiter een punt uit Oezbekistan te pakken. Voor veel Congolezen betekent kwalificatie vooral ook een nationale viering — te beginnen in de Brusselse clubs als het lukt.