Kan STVV tot slotspeeldag meestrijden voor de titel? "Hoger dan plek 3 eindigen zou absolute stunt zijn"

In dit artikel:

STVV blijft na 20 van de 30 speeldagen in de reguliere competitie verrassend meedraaien in de top drie, op slechts drie punten van landskampioen Union. Analisten Hein Vanhaezebrouck en Franky Van der Elst temperen echter de Limburgse euforie: hoewel Wouter Vrancken zijn team aantrekkelijk laat voetballen, verwachten zij dat Sint-Truiden in de komende play-offs moeite zal hebben om Club Brugge en Union echt te bedreigen.

Van der Elst omschrijft STVV als een plezierige ploeg om naar te kijken, maar niet als een ploeg die met de absolute top kan wedijveren. Vanhaezebrouck voegt toe dat Genk onder Nicky Hayen ook nog stappen kan zetten en dat Antwerp, AA Gent en KV Mechelen onder STVV staan, waardoor een strijd om plek 3 of 4 realistischer is dan een titelkandidatuur. Een belangrijk sterktepunt is het collectief: er is geen uitgesproken vedette maar een evenwichtig team, met Ito als spelmaker, Goto als doelpuntenmaker en Yamamoto als werker — spelers waarvan Vanhaezebrouck denkt dat ze geen rijen clubs naar Sint-Truiden zullen trekken. Hij merkt ook op dat Anderlecht verzuimde een terughaalclausule voor Goto in zijn huurovereenkomst op te nemen.

Ten opzichte van het Union van 2021 ziet Van der Elst verschil in collectieve kracht: Union toen was nog compacter en efficiënter in organisatie en omschakeling, terwijl STVV meer open en aanvallend speelt, en daardoor kwetsbaarder. Conclusie van de experts: een plaats bij de beste vier is haalbaar; een hogere eindklassering dan derde zou een absolute stunt zijn.