Kan Thierry Neuville een stokje steken voor het record van 10(!) wereldtitels? Vijf vragen over het WK rally
In dit artikel:
De Rally van Monte Carlo trapt vandaag het WK rallyseizoen 2026 af, met de shakedown in Gap en donderdagmiddag de ceremoniële start in Monaco. Over vier dagen staan er 339,15 klassementskilometers op het programma; het parcours is voor ongeveer 70% hertekend en bevat dit jaar voor het eerst een spectaculaire avondproef door de straten van Monaco. Het kampioenschap telt opnieuw 14 manches op vier continenten, met nog steeds het zwaartepunt in Europa (onder meer Monte Carlo, Portugal en Finland) maar ook bezoeken aan Kenia (Safari), Paraguay, Chili, Japan en de seizoensfinale in Saoedi‑Arabië.
Belangrijkste protagonisten zijn ex‑wereldkampioen Thierry Neuville en titelverdediger Sébastien Ogier. Neuville wil zich herstellen van een moeilijk 2025 waarin hij vaak pech kende en slechts één zege boekte (Saoedi‑Arabië). Hij begint aan zijn dertiende seizoen bij Hyundai met corijder Martijn Wydaeghe; het team testte intensief (zestien testdagen) en opende een nieuwe testbasis in Frankrijk. Neuville geeft toe nog niet volledig zelfverzekerd te zijn, maar zegt dat de ambitie onverminderd is: “we willen verdedigen wat we in 2024 bereikten” en zoeken revanche.
Ogier, vorig jaar voor de negende keer kampioen en recordhouder in Monte Carlo met tien zeges, rijdt niet het volledige programma maar blijft een cruciale figuur. Hij benadrukt dat plezier in de sport vooropstaat, maar voegt toe dat hij zal proberen mee te dingen naar nog een titel als de kansen zich voordoen. Ook Toyota‑rijder Elfyn Evans wordt genoemd als serieuze uitdager; tegelijkertijd traden ex‑kampioenen Kalle Rovanperä en Ott Tänak terug uit het WRC.
Op constructeursniveau is het veld kleiner geworden: Toyota en Hyundai zijn de enige fabrikanten met volwaardige fabrieksprogramma’s, terwijl Ford via M‑Sport als privéteam met beperkte steun deelneemt. Toyota domineerde vorig seizoen (12 overwinningen van 14). De autosportfederatie hoopt met reglementswijzigingen en kostenverlagingen vanaf 2027 meer fabrikanten aan te trekken; Lancia keert dit jaar al terug, weliswaar in WRC2.
Met onvoorspelbaar Alpijns weer, veel toeschouwers en de extra Monaco‑proef blijft Monte Carlo een unieke seizoensopener. Zowel Neuville als Ogier ambiëren meteen een zege: Neuville op jacht naar zijn derde overwinning in Monaco, Ogier om zijn uitzonderlijke status daar verder te onderstrepen.