Kenny De Ketele is aanwezig in het Kuipke... als champagneverkoper: "Ik droom nog altijd dat ik coureur ben"

In dit artikel:

Kenny De Ketele is deze week niet meer op de piste van het Kuipke in Gent te vinden, maar wel in de VIP-zone: de vijfvoudige winnaar van de Zesdaagse staat er met zijn eigen champagnemerk en schenkt flessen uit vanuit een champagnebar. Sinds zijn vertrek als bondscoach van de Belgische baanploeg in oktober koos de 40‑jarige Oost-Vlaming resoluut voor een nieuw traject als horeca‑ondernemer en producent van champagne, een product dat in opdracht van een kleine champagnehuis wordt gemaakt en dat hij inmiddels ook aan restaurants op Ibiza levert. De samenwerking met organisator Golazo maakte deelname aan de Gentse Zesdaagse mogelijk.

De Ketele zegt voldoening te halen uit de nieuwe rol: hij ontmoet veel mensen, leert het evenement vanop de achtergrond waarderen en is trots iets te hebben betekend voor een manifestatie van dit kaliber. Tegelijk is de oude rennersmicrobe niet verdwenen. Als echte pisteliefhebber mist hij vooral de extreme inspanning van het rijden op de baan — “je kan je nergens zo leegrijden als op de piste” — en kijkt hij nog intens mee; achter zijn stand hangt een groot scherm zodat hij de wedstrijden kan volgen.

Hoewel hij in 2021 met winst in Gent zijn actieve carrière afsloot en nu vrede heeft met dat besluit, blijft wielrennen deel van zijn identiteit: hij wordt nog altijd als coureur aangesproken en droomt soms nog dat hij rijdt. Voor De Ketele blijft de Zesdaagse een hoogtepunt in het seizoen: een “heilige week” waarin hij, nu in een andere rol, zowel nostalgie als nieuwe professionele energie vindt.