Keuze van het hart ingeruild voor gouden kans: de plotse klik tussen Duivels en Matias Fernandez-Pardo, straks dé WK-joker?

In dit artikel:

Matias Fernandez-Pardo (21), in Brussel geboren en met Belgische én Spaanse papieren, staat onverwacht in de schijnwerpers als mogelijke verrassing voor de Rode Duivels op het WK in VS, Mexico en Canada. Waar hij in het voorjaar van 2024 nog openlijk verklaarde dat “mijn hart ligt bij Spanje”, groeit zijn kans op een Belgische oproep nu snel door sterke prestaties bij Lille en verschuiving naar een spitsrol.

Fernandez-Pardo doorliep jeugdjaren bij Lille, brak later door bij KAA Gent en keerde na een knappe serie (zeven goals in de Europe Play-offs 2024) terug naar Rijsel. Sinds hij begin maart van flankspeler naar centrumspits werd gezet, leverde hij in de Ligue 1 vijf goals en twee assists op en viel hij op door snelheid en veelzijdigheid, al heeft hij nog werkpunten in spel met de rug naar het doel.

De interesse van bondscoach Rudi Garcia en sportief directeur Vincent Mannaert zou – samen met steun van Rijselse ploegmaats zoals Meunier en Ngoy – de doorslag kunnen geven om hem vrijdag in de Belgische kern op te nemen. De keuze komt deels voort uit nood: België mist momenteel een doelgerichte spits in topvorm. Romelu Lukaku kampt met revalidatie en beperkte speeltijd, Loïs Openda kreeg nauwelijks minuten bij Juventus en Charles De Ketelaere vervult niet precies de diepe nummer 9-rol waar de ploeg naar zoekt.

Belangrijk in het verhaal is ook het ongeduld dat Fernandez-Pardo eerder toonde: hij zocht naar speelkansen en kreeg advies van onder meer Wesley Sonck om geduld te bewaren. Nu lijkt zijn loopbaanmoment en de gaten in de nationale aanvalslinie samen te vallen, waardoor hij als potentiële "joker" voor het WK wordt gepresenteerd — een rol die in het verleden al eens succes bleek op te leveren (denk aan Divock Origi). De definitieve bevestiging hangt af van de aankondiging van Garcia.