Kjeld Nuis is schaatsicoon Ireen Wüst na tranendal eeuwig dankbaar: 'Ik heb die nacht alleen maar gejankt'

In dit artikel:

Kjeld Nuis heeft inmiddels drie olympische titels op zijn naam: in Pyeongchang 2018 won hij zowel de 1000 als de 1500 meter, en in Beijing 2022 voegde hij nog een gouden 1500-meter aan zijn palmares toe. Zijn weg naar die successen was allesbehalve rechtlijnig. Nuis kwam in 2009 als prof binnen in een olympisch jaar en miste daardoor aanvankelijk kansen: ondanks een derde plek bij de selectiewedstrijden voor Vancouver (2010) gingen collega’s met beschermde status naar de Spelen. Ook in 2014 werd hij door ziekte bij het OKT uitgesloten van deelname aan Sochi.

Tegelijkertijd bouwde Nuis ervaring en toplive op: in 2011 werd hij tweede op de 1000 meter bij de wereldkampioenschappen, maar echt groot succes liet soms op zich wachten omdat hij op beslissende momenten gespannen raakte. Die teleurstellingen gebruikte hij als leermomenten — “door heel vaak op zijn bek te gaan”, zoals hij zelf zegt — en in 2017/2018 zette dat zich om in goud op de olympische baan in Pyeongchang.

Vier jaar later in Beijing kreeg Nuis opnieuw een emotionele achtbaan te verduren. Op het OKT reed hij op de 1000 meter precies dezelfde tijd als in 2018 maar die onvoldoende bleek voor directe plaatsing; dat leidde tot tranen en paniek. Dankzij steun en raad van teamgenoot en mentor Ireen Wüst, die hem adviseerde kalm te blijven en zich te concentreren, herstelde hij zich en plaatste zich alsnog voor de 1500 meter — die hij vervolgens won. Nuis noemt die finish in Beijing één van zijn beste prestaties.

Nuis is realistisch over zijn carrièreplanning: de Spelen van 2030 acht hij geen optie meer, waardoor de komende Olympische Cyclus zijn laatste reële kans is. Het volgende OKT, dat in het artikel wordt aangekondigd als startend op vrijdag, bepaalt of hij zich wederom kwalificeert — en of hij wellicht in Milaan 2026 nog eens om goud kan strijden. De documentaire Door het Vuur belicht deze periode en geeft inzicht in zijn worstelingen en doorzettingsvermogen.