'Knuffelbare medaillemachines' maken het verschil voor topschaatsers in Thialf: 'Een iemand wilde niet weg'

In dit artikel:

Tijdens de WK sprint en WK allround afgelopen weekend richtte de ISU in Thialf (tweede verdieping) een speciale 'Calm Zone' in om schaatsers mentaal te laten herstellen. De ruimte bood eenvoudige ontspanningsmiddelen — kleurplaten, puzzels — en ook drie puppy's (Ollie, Pixel en Bibian) die sporters mochten aaien; Ollie is vijf maanden en mag meerdere keren per dag kort aanwezig zijn.

Ruth Trevallion, verantwoordelijk voor atletenwelzijn bij de ISU, omschrijft de functie van de plek kernachtig: “Wat we hier bieden is een plek waar sporters kunnen resetten.” Het doel is deelnemers even los te maken van de continue wedstrijdomgeving, het delen van kamers en het constante prestatiedruk.

De aanpak blijkt populair en effectief: atleten bleven langer dan gepland in de Calm Zone en gaven aan dat de honden hielpen om uit de wedstrijdmodus te stappen — één schaatser zei zelfs dat de puppy’s haar focus positief beïnvloedden. Dergelijke dierondersteunde en laagdrempelige ontspanningstechnieken winnen aan terrein als middel om mentaal welzijn tijdens toernooien te bevorderen.