Koning zorgde voor kickstart van winnaarscultuur: de opmars van Marokko, met straks de ultieme bekroning op de Afrika Cup?
In dit artikel:
Marokko staat op het punt geschiedenis te schrijven: als gastland kan het voor het eerst sinds 1976 de Afrika Cup winnen. De weg naar de eindstrijd verliep spectaculair — met een zenuwslopende strafschoppenreeks tegen Nigeria — maar het succes komt niet zomaar uit de lucht vallen. De opmars is het resultaat van een strategische hervorming die bijna twintig jaar geleden begon.
In 2007 lanceerde koning Mohammed VI een ambitieus plan om voetbal prioriteit te geven en talenten op eigen bodem te laten uitgroeien. Drie jaar later opende de Mohammed VI-academie, met flink koninklijk kapitaal, en een professioneel scoutingsapparaat dat ook buiten Marokko actief werd. Onder leiding van ervaringsmensen als Nasser Larguet werden jongeren samengebracht en opgeleid; bekende namen als Youssef En-Nesyri, Nayef Aguerd en Azzedine Ounahi zijn producten van dat traject.
Het scoutingnetwerk reikte al snel tot Europa en richtte zich bewust op jongens met dubbele nationaliteit. Door vroeg contact te leggen met spelers en hun families — en met technische staf zoals de Belgische technisch directeur Chris Van Puyvelde die een brugfunctie vervult — wist Marokko veel talenten naar zich toe te trekken. Voorbeelden uit België en Nederland die voor Marokko kozen zijn onder meer El Khannouss, El Ouahdi, Zaroury en Talni (wiens keuze de KBVB deed reageren).
Naast gerichte rekrutering speelt de huidige "gouden generatie" een grote rol: spelers die op topniveau clubvoetbal spelen, zoals Brahim Díaz (Real Madrid), Achraf Hakimi (PSG), Noussair Mazraoui (Manchester United) en Nayef Aguerd (Marseille). De vierde plaats op het WK in Qatar gaf extra vertrouwen en zichtbaar rendement van jarenlange investeringen.
Ook de jeugdploegen boekten successen — U23 won de Afrika Cup, U20 pakte de wereldbeker, U17 triomfeerde in Afrika en er kwam brons op de Olympische Spelen — wat de doorstroom en aantrekkingskracht van het project versterkte. Volgens ex-bondscoach van de beloften Issame Charaï hebben faciliteiten, investeringen en recente resultaten Marokko aantrekkelijker gemaakt voor talenten.
In sportieve termen is de eindstrijd tegen Senegal een wedstrijd van kleine marges: Marokko incasseerde tot nu toe maar één tegendoelpunt, één minder dan Senegal. Analisten zoals Alexandre Mestag zien Senegal licht favoriet vanwege ervaring, maar velen hopen dat Marokko, in eigen land en na jaren van opbouw, eindelijk die felbegeerde titel binnenhaalt.