Koningin van vorige Winterspelen leek het perfecte leven te leiden, maar dan kwam de donkere kant: hoe is het nu met Eileen Gu?
In dit artikel:
Freestyleskiester Eileen Gu (22) brak vier jaar geleden door op de Winterspelen in Peking, waar ze twee keer goud en één keer zilver pakte en zichzelf van de piste naar wereldwijde beroemdheid lanceerde. Sindsdien is haar imago uitgegroeid tot een commercieel imperium: in 2025 rapporteerde ze zo’n 20 miljoen euro aan inkomsten, grotendeels uit sponsordeals — slechts ongeveer 84.000 euro kwam rechtstreeks uit de sport. Merknamen als Red Bull, Tiffany, Porsche en modehuizen als Victoria’s Secret en Louis Vuitton benutten haar uitstraling, deels omdat ze zowel Amerikaanse als Chinese roots heeft en daarmee twee van de grootste consumentenmarkten verenigt.
Haar keuze om vanaf 2019 voor China uit te komen, in plaats van voor de VS waar ze geboren is, blijft de rode draad in publieke discussies. De beslissing leverde Gu veel kritiek op, vooral vanuit de Verenigde Staten, maar ook in China krijgt ze soms negatieve reacties en wordt ze op sociale media beschuldigd van opportunisme of onvoldoende patriottisme. Voorvallen zoals kritiek op highlights in haar haar, foto’s met Chinese zwemmers of een intiem moment met zwemmer Léon Marchand illustreerden hoe moeilijk het is om voor iedereen goed te doen. Gu erkent dat geopolitieke spanningen meespe len en zegt dat veel kritiek niet echt over haar sport gaat.
Tegelijkertijd presenteert ze zich als meer dan atlete: ze studeert internationale politiek aan Stanford, zit in verschillende studentenclubs en combineert haar sportcarrière met modellenwerk en maatschappelijke boodschappen. Op de cover van TIME relativeert ze haar rol: "Ik ben gewoon een voltijdse student die heel atletisch is." Ze gebruikt haar bereik om te praten over mentaal welzijn en wil met haar posts echt impact maken.
Achter de glitterzijde ging echter een kwetsbare periode schuil. Na de Spelen kampte Gu met een post-olympische depressie, gevoelens van leegte en paniekaanvallen die zelfs buiten de sport opduiken. Sport en studie hielpen haar terug te vechten; recent bevestigde ze haar sportieve status door een historische 20e wereldbeker te winnen.
Met het oog op de komende Winterspelen in Milaan hoopt Gu niet alleen te presteren, maar ook meer van de ervaring te genieten. Haar houding is veranderd: waar ze eerder deed wat ze kon, zegt ze nu dat ze wil doen wat ze wil — een vooruitzicht dat zowel haar supporters als criticasters scherp in de gaten zullen houden.