Kroatische catastrofe: Thierry Neuville geeft als leider op in laatste rit: "Dit is onaanvaardbaar"

In dit artikel:

Thierry Neuville zag een bijna zekerheid alsnog aan zijn neus voorbijgaan in de Rally van Kroatië: in de laatste sector van de slot-powerstage ging hij van de baan, raakte zijn rechtervoorwiel zwaar beschadigd en moest opgeven. Daardoor ging de overwinning onverwacht naar Takamoto Katsuta, die hiermee ook de leiding in het WK‑klassement overneemt; het is zijn tweede zege op rij.

De wedstrijd kende een woelige aanloop. Op de openingsdag stond de Fin Sami Pajari (Toyota) bovenaan, met Neuville (Hyundai) en Katsuta kort daarachter. Neuville won vervolgens twee sectoren en wisselde meerdere keren van positie met zijn rivalen. Zaterdagnamiddag bleek echter beslissend: in een lange proef van 22,48 km zorgden een reeks lekke banden voor enorme verschuivingen. Pajari, Katsuta, Jon Armstrong, Josh McErlean en Hayden Paddon kregen staalharde klappen door flats en verloren veel tijd; alleen Neuville, Oliver Solberg en Elfyn Evans bleven in die fase zonder lekke band.

Neuville nam op verschillende momenten de leiding en reed met mate om risico’s te vermijden, maar in de allerlaatste powerstage verloor hij alsnog de controle. Hij probeerde aanvankelijk verder te rijden met het afgescheurde wiel, maar moest tenslotte opgeven. Katsuta profiteerde en pakte de zege — terwijl concurrenten als Solberg en Evans eerder al veel tijd hadden verloren door van de baan te gaan. Ook Adrien Fourmaux moest opgeven nadat hij een bocht miste.

De ontknoping in Kroatië onderstreept hoezeer parcoursomstandigheden en bandenpech WRC‑uitslagen kunnen bepalen. Voor Neuville betekent het opnieuw een gemiste kans op zijn 23e WRC‑zege; Katsuta zet met zijn onverwachte overwinning een flinke stap in de titelstrijd.