Kroatische catastrofe: Thierry Neuville moet als leider opgeven in de allerlaatste rit

In dit artikel:

Thierry Neuville zag een bijna zekere overwinning in de Rally van Kroatië op het laatste moment uit zijn handen glippen. De Belg reed met een comfortabele voorsprong naar de afsluitende powerstage, maar ging in de laatste sector van de proef van de baan. Met een afgescheurd rechtervoorwiel probeerde hij nog door te rijden, maar moest uiteindelijk opgeven. Daardoor ging de zege naar Takamoto Katsuta (Toyota), die hiermee ook de leiding in het WK overneemt; het is zijn tweede overwinning op rij.

De race in Kroatië (de vierde van veertien WRC-rally’s) kenmerkte zich door enorme verschuivingen in het klassement, vooral na een zaterdagmiddagproef van 22,48 km waarin meerdere Rally1‑rijders lek reden. Sami Pajari (Toyota), Katsuta zelf, Jon Armstrong, Josh McErlean en Hayden Paddon liepen allemaal bandenproblemen op en verloren veel tijd. Enkel Oliver Solberg, Elfyn Evans (beiden Toyota) en Neuville bleven in die proef gespaard, waardoor de tussenstanden hard op en neer gingen. Eerder in het evenement leidde Pajari na de eerste wedstrijddag en scoorde Neuville meerdere proefzeges, maar de dramatische lekrijden en het laatste incident bepaalden uiteindelijk het eindpodium.

Andere noemenswaardige momenten: Oliver Solberg en Elfyn Evans maakten fouten en verloren veel tijd, en Adrien Fourmaux moest zijn rol lossen nadat hij een bocht miste. Neuville’s misgelopen overwinning verhindert dat hij zijn 23e WRC-zege bijschrijft, terwijl Katsuta met de winst een grote sprong in het kampioenschap maakt.

Kort: technisch lastige, gladde wegen en veel lekke banden zorgden voor een onvoorspelbare Rally van Kroatië die uiteindelijk door Katsuta werd gewonnen na Neuville’s late uitval.