Kwalificaties WK snooker: Luca Brecel en Ben Mertens staan allebei frame in het krijt in laatste voorronde
In dit artikel:
Drukke kwalificatiedagen voor de Belgische snookerspelers: Luca Brecel, Ben Mertens en Julien Leclercq moeten nog door meerdere voorrondes om een plek op het WK in de Crucible te bemachtigen.
Luca Brecel boekte een belangrijke zege: hij versloeg het Chinese toptalent Chang Bingyu met 10-8 en plaatste zich daarmee voor de laatste kwalificatieronde. De partij kende spektakel — Chang produceerde een maximum break van 147 — maar Brecel hield het koel, noteerde zijn eerste century van het seizoen (120) en beslissende taktische momenten in het 17e frame waren doorslaggevend. In de volgende en beslissende wedstrijd wacht de Welshman Jak Jones, die recent indrukwekkend speelde en in zijn partij meerdere centuries maakte; wie eerst 10 frames wint, plaatst zich voor het wereldkampioenschap.
Ben Mertens is eveneens goed op weg. Hij schakelde eerder Jamie Clarke eenvoudig uit en klopte daarna Sijun Yuan (WR-31) pas in een bloedstollend beslissend 19e frame (10-9), waardoor hij de vierde voorronde bereikte. Daar treft hij opnieuw een Chinees, Fan Zhengyi — tegen wie Mertens in één duel een lastige strijd leverde: Fan begon met een century, nam een run van vier frames, maar Mertens had ook sterke periodes en hield zijn WK-kansen levend met onder meer een indrukwekkende 140-break in een beslissend spel.
Julien Leclercq kende wisselend succes. Hij won overtuigend van de Brit Ashley Hugill en plaatste zich voor de derde voorronde, maar werd in die volgende ronde uitgeschakeld door de ervaren Engelsman Ali Carter (10-5). Leclercq had even uitzicht op meer na een voorsprong in de tweede sessie, maar Carter besliste de partij met een serie van zes opeenvolgende gewonnen frames.
Kort samengevat: Brecel en Mertens gaan door en hebben nog één belangrijke horde te nemen om het WK te halen; Leclercq werd in de voorlaatste kwalificatieronde uitgeschakeld. Belangrijke namen in deze kwalificaties zijn verder Chang Bingyu (147), Jak Jones en Fan Zhengyi, die het deelnemersveld verder uitdunnen richting de Crucible in Sheffield.