Laatste reddingsboei voor Italië, Zweden en Denemarken voor het WK 2026: hoe werken de Europese play-offs eigenlijk?

In dit artikel:

Zestien Europese landen strijden in maart 2026 om de laatste vier WK-tickets voor het eindtoernooi in Noord-Amerika. Door de uitbreiding naar 48 deelnemers krijgt Europa 16 plaatsen: 12 groepswinnaars plaatsen zich rechtstreeks, de overige vier worden via play-offs verdeeld. Aan die Europese play-offs doen de twaalf nummers twee uit de kwalificatiegroepen mee, aangevuld met de vier beste groepswinnaars uit de UEFA Nations League 2024/25 die in de kwalificatie geen eerste of tweede plek behaalden.

De teams worden ingedeeld in vier paden van telkens vier landen; elk pad kent een enkele halve finale en een enkele finale. De halve finales worden gespeeld op 26 maart, de finales op 31 maart 2026; de vier padwinnaars zijn dan gereed voor het WK. Europa neemt niet deel aan de intercontinentale play-offs: in maart 2026 reizen zes landen uit vijf continenten naar Mexico voor een klein toernooi waar twee extra tickets worden uitgedeeld.

Grote namen zoals Italië, Turkije, Wales, Zweden en Denemarken moeten via dit systeem nog hun plek veiligstellen — Italië wil voorkomen dat het voor de derde opeenvolgende keer het WK mist. De loting voor de Europese play-offs vindt donderdag om 13 uur plaats en is live te volgen via Sporza; daarin wordt ook bepaald welk land thuis speelt.