Levert "teambuilding" in de VS een joker op? Deze vijf prangende vragen liggen nog op tafel voor Duivelse oefenstage
In dit artikel:
Rudi Garcia maakt vanmiddag de selectie bekend voor de oefenstage van de Rode Duivels in de Verenigde Staten, een laatste voorbereidingstap op het WK over 83 dagen. De bondscoach staat voor een krappe puzzel: veel internationals kampen nog met gebreken of komen net terug van blessures (onder anderen Youri Tielemans, Charles De Ketelaere, Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Arthur Theate, Diego Moreira en Thibaut Courtois), waardoor naar volle sterkte reizen onrealistisch is. Toch is de verwachting dat veel van die namen toch meegaan, deels als teambuilding en sfeerbevordering.
Op sportief vlak biedt de ministage tegen de VS (Atlanta) en Mexico (Chicago) een nuttige test: het zijn degelijke sparringpartners en de partijresultaten dienen als laatste waardemeter vóór het WK. Garcia zal moeten afwegen hoeveel speelminuten hij riskeert voor half-fit spelers — enerzijds wil men vertrouwen tanken met twee zeges, anderzijds ligt er risico op terugval of nieuwe blessures. De bond ziet de trip ook als economisch en organisatorisch relevant; er hangt naar verluidt zo'n 1 miljoen euro aan de reis vast.
De stage is bovendien een kans om nieuwe gezichten te bekijken. Namen als Mika Godts (sterk seizoen bij Ajax), Nathan De Cat (Anderlecht) en Romeo Vermant komen in beeld voor een eerste oproep, juist omdat de blessures openingsruimte creëren. Romeo Lavia wordt als meerwaarde gezien wanneer fit, maar zijn blessurehistorie blijft een vraagteken. Voorin is er doeltreffendheidstekort: Lukaku is nog niet honderd procent, Lois Openda kampt met vormverlies en De Ketelaere is herstellende. Dat kan ruimte scheppen voor alternatieven — Vermant of een zwervende optie zoals Leandro Trossard (die ook als sluipschutter kan fungeren) — en opvallend genoeg staat Thorgan Hazard ook in de voorselectie voor zo’n rol.
De keuze voor de VS is bewust: drie maanden voor het WK is het nuttig om alvast te wennen aan klimaat, travel logistics en speelomstandigheden. Voor de physical coaches levert dat waardevolle data op; het keerpunt is echter de verre reis en het risico dat spelers uitgeput terugkeren naar hun clubs vlak voor de seizoenseindsprint. Garcia zal dus balanceren tussen experimenteren (tactisch en qua namen) en behoeden van sterkhouders — zijn keuzes van vandaag bepalen mede hoe het traject richting het WK eruitziet.