Ligt de Belgische hockeydip achter ons? Red Lions en Red Panthers klauwen weer: "Veelbelovend richting WK en LA 2028"

In dit artikel:

Na twee zwakkere jaren lijkt het Belgische hockey weer op stoom: zowel de Red Lions (mannen) als de Red Panthers (vrouwen) staan momenteel bovenaan in de Hockey Pro League na sterke duels tegen toplanden. Dat geeft vertrouwen na teleurstellende prestaties op de Olympische Spelen in Parijs en het gemis van medailles op het EK vorig jaar.

De Red Lions zitten in een heropbouwfase nu veel spelers van de Gouden Generatie vertrokken zijn. De terugkeer van bondscoach Shane McLeod heeft volgens commentator Eddy Demarez bijgedragen aan herstel van de teamspirit en de mentale sterkte. Er is bewust geïnvesteerd in jong talent: namen als Arno Van Dessel (recent naar Bloemendaal verhuisd), Victor Foubert, Thomas Crols, Lucas Balthazar, Hugo Labouchere en Jack Vloeberghs worden genoemd als spelers die nu echte meerwaarde leveren. Tegelijk blijven ervaren krachten zoals Tom Boon (drie goals tegen Argentinië) en Alexander Hendrickx (al vijf goals deze campagne) cruciaal. Het team mikt op kwalificatie en een sterke prestatie op het WK komende zomer.

Bij de Red Panthers zet de positieve lijn zich voort: zij bezetten al geruime tijd de derde plaats op de wereldranglijst, achter Argentinië en Nederland. De kern werd aangevuld met meerdere jonge aanvallers die al succes hadden bij de U21 (onder meer Famke Vanheel, Emilie Verhees en Alexi Van Remortel) en meteen impact maakten naast bestaande jongeren als Astrid Bonami en Louise Dewaet. Het niveau stijgt en de Panthers naderen steeds meer het niveau van Nederland.

Belangrijk vervolg: in juni staat een clash met Oranje gepland in het nieuwe stadion in Waver — een confrontatie die mogelijk beslissend wordt voor de Nations League en directe kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles. Commentator Demarez concludeert dat de jeugd rijp is om bij te dragen en dat België weer hard op weg lijkt naar de wereldtop.