LIVE (18 uur): Belgische U21 staat voor belangrijk EK-kwalificatieduel, met debuut voor Denzel De Roeve

In dit artikel:

Het is een cruciale periode voor het Belgische voetbal: terwijl de U17 vanmiddag op het WK in Qatar in de 1/16e finale speelt en de A-ploeg morgen in Kazachstan mikt op WK-kwalificatie 2026, moeten de Belgische U21 (de beloften) vanavond om 18u in Reid im Innkreis winnen om hun positie in de EK-voorronde te verstevigen.

België leidt Groep I met 7 op 9 na overwinningen tegen Wales (0-7) en Denemarken (2-0) en een 1-1 in Wit-Rusland. Oostenrijk, Denemarken en Wit-Rusland hebben elk vier punten, Wales drie. Een zege vanavond zou de jonge Duivels een serieuze voorsprong geven: alleen groepswinnaar en de beste tweede van de negen groepen gaan rechtstreeks naar het EK 2027, de andere besten moeten via barrages.

Bondscoach Gil Swerts brengt weinig verrassingen maar schuift Denzel De Roeve in als rechtsachter ter vervanging van de geblesseerde Kyriani Sabbe. De opgestelde elf: Mike Penders; Dams, Spileers, Smets, De Roeve; Servais, Van de Perre, Vermeeren, Muzambo; Adedeji-Sternberg, Stassin. Opmerkelijk zijn bij de Oostenrijkse tegenstander twee spelers die in België actief zijn: Nikolas Sattlberger (Genk) en Oluwaseun Adewumi (Cercle Brugge).

Swerts waarschuwt voor de fysieke kracht en het directe, centrale spel van Oostenrijk, en ziet mogelijkheden op de flanken: "Winnen in Oostenrijk zou een grote stap op weg naar de kwalificatie betekenen." Hij moet het doen zonder enkele talenten die doorstroomden of afwezig zijn — Romeo Vermant en Diego Moreira naar de A‑selectie, Jorthy Mokio naar de U17, plus geblesseerde Samuel Mbangula en Kyriani Sabbe — maar nam Nolan Martens op als vervanger en haalde Julien Duranville versneld terug na herstel van zijn schouder.

Keeper Mike Penders blijft bij de U21, ook al is Thibaut Courtois niet beschikbaar voor de A‑ploeg; Penders kiest ervoor de beloften te helpen. Met nog meerdere speeldagen te gaan blijft de confrontatie van vanavond bepalend voor de weg naar het EK in Albanië en Servië (zomer 2027).