LIVE (18 uur): De Ketelaere begint in de spits bij de Rode Duivels, ook Ngoy in de ploeg voor 1e WK-test tegen Kroatië

In dit artikel:

De Rode Duivels spelen vanavond in Rijeka een oefenwedstrijd tegen Kroatië, de voorlaatste test voor het WK. Aftrap in het compacte Stadion Rujevica (ongeveer 8.000 plaatsen) is om 18 uur; het stadion is tijdelijk Kroatiës thuisbasis terwijl het grotere Kantrida- en Maksimirstadion deels buiten gebruik zijn na schade door aardbevingen.

Bondscoach Rudi Garcia bouwt Lukaku nog niet in vanaf de aftrap: de Napolispits is medisch hersteld van een hardnekkige dijbeenblessure maar krijgt gefaseerd speelminuten als invaller om wedstrijtritme op te doen. Courtois staat als verwacht in doel. In de verdediging lijkt Brandon Mechele kandidaat om Debast te vervangen naast Arthur Theate; op de flanken komen Maxim De Cuyper en Thomas Meunier in aanmerking. Het vertrouwde middenveld bestaat uit Youri Tielemans, Amadou Onana en Kevin De Bruyne. Jeremy Doku zou linksvoor starten; rechtsbuiten is een keuze tussen Dodi Lukebakio (die indruk maakte in de stage in de VS) en Alexis Saelemaekers, die Garcia momenteel het voordeel geeft. Centraal voorin is Charles De Ketelaere favoriet, al kan de snelheid van Matias Fernandez Pardo ook doorslaggevend zijn.

Kroatisch coach Zlatko Dalic waarschuwt voor een serieuze confrontatie en wil aantonen dat de wedstrijd ertoe doet: "Het wordt een echte test", zo zei hij, en kondigde een 3-4-2-1-opstelling aan, die hij ook tegen Engeland wil gebruiken. De ontmoeting heeft voor beide teams vooral functioneel karakter: laatste kansen om vorm en samenhang te testen voor het WK.