LIVE (18 uur): Rode Duivels spelen straks in stadion met amper 8.000 plekjes tegen Kroatië

In dit artikel:

Vanavond speelt de Rode Duivels hun voorlaatste oefenpartij voor het WK: om 18.00 uur in Rijeka neemt België het op tegen Kroatië in het kleine Stadion Rujevica (circa 8.000 plaatsen). Het stadion fungeert tijdelijk als thuishaven nu het vertrouwde Maksimir/ Kantrida-complex deels onbruikbaar is na de aardbevingen van 2020 en renovatiewerken.

Bondscoach Rudi Garcia houdt Lukaku nog op de bank: de Napolispits is medisch hersteld maar moet stapsgewijs wedstrijdritme opbouwen en komt waarschijnlijk als invaller. Thibaut Courtois begint in doel; in de verdediging lijkt Brandon Mechele de meest waarschijnlijke vervanger voor Debast naast Arthur Theate, met Maxim De Cuyper en Thomas Meunier op de flanken. Het middenveld wordt vermoedelijk het vertrouwde trio Youri Tielemans, Amadou Onana en Kevin De Bruyne. Jeremy Doku start linksvoor; rechtsbuiten is een duel tussen Dodi Lukebakio (goede indruk in de VS) en Alexis Saelemaekers. Centraal voorin ligt Charles De Ketelaere vooraan, maar snelheidsoptie Matias Fernandez Pardo kan ook zijn debuut maken.

Kroatisch coach Zlatko Dalic noemt de partij "een echte test" tegen een gevaarlijke tegenstander en wil starten met een 3-4-2-1-formatie — diezelfde opzet wil hij ook tegen Engeland toepassen. De match heeft meer dan vriendschappelijk karakter: beide teams gebruiken de confrontatie om systemen en spelers te finetunen voor het naderende wereldkampioenschap, en om laatste twijfels weg te nemen.