LIVE (18 uur): Rudi Garcia kijkt uit naar WK-loting: "Doel is eerste ronde overleven, maar ambitie is grenzeloos"
In dit artikel:
Op vrijdag 5 december om 18 uur Belgische tijd vindt in het Kennedy Center in Washington D.C. de loting voor de groepsfase van het WK 2026 plaats. De ceremonie, die live gevolgd wordt via een livestream en liveblog, bepaalt welke tegenstanders de Rode Duivels in de groepsfase krijgen tijdens het toernooi dat van 11 juni tot 19 juli 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico wordt gespeeld (48 landen).
Sportief directeur Vincent Mannaert woont de loting bij en noemt het zijn eerste keer; hij legt de prioriteit bij een sportief haalbare poule en daarna bij logistieke overwegingen zoals speellokaties en reisafstanden. Idealiter zou België zowel sterke landen uit pot 2 en 3 vermijden als gunstige speellocaties treffen, maar hij erkent ook dat de onvoorspelbaarheid deel uitmaakt van het spektakel.
De organisatie haalt groot spektakelniveau naar Washington: Rio Ferdinand en ex-speelster Samantha Johnson leiden de show, met prominente “draw assistants” uit Amerikaanse sporten — Tom Brady, Shaquille O’Neal, Wayne Gretzky en Aaron Judge — en voormalig NFL-quarterback Eli Manning op de rode loper. Journalisten stonden uren in de kou te wachten en ondergingen strenge zakcontroles door de veiligheidsdiensten.
Iran had aanvankelijk aangekondigd de loting te boycotten na problemen met visumtoekenning door de VS, maar stuurt uiteindelijk toch een kleine delegatie; bondscoach Amir Ghalenoei zou de ceremonie bijwonen, aldus de Iraanse voetbalbond.
Muzikaal wordt de avond aangekleed met optredens van Andrea Bocelli, Nicole Scherzinger en Robbie Williams; na de loting speelt Village People hun hit Y.M.C.A. De presentatie is in handen van model Heidi Klum, met de Amerikaanse acteurs Kevin Hart en Danny Ramirez naast haar. Voor Klum is het de tweede keer dat ze een WK-loting presenteert; ze benadrukt het verbindende karakter van het toernooi en is vereerd opnieuw deel te mogen uitmaken van de show op een groter, meervoudig gastland-podium.
Kort: een feestelijke, sterrijke lotingsceremonie in Washington waarin sportieve belangen en logistieke zorgen voor de Rode Duivels centraal staan, terwijl de wereldvoetbalgemeenschap zich klaarmaakt voor het grootste WK ooit.