LIVE (18 uur): Wie vervangt Lukaku straks in de spits? Rode Duivels staan voor eerste WK-test tegen Kroatië

In dit artikel:

De Rode Duivels spelen vanavond in Rijeka een oefenpartij tegen Kroatië — de voorlaatste test richting het WK — in het kleine Stadion Rujevica (ongeveer 8.000 plekken). Het duel begint om 18 uur en is bedoeld om laatste posities en wedstrijdritme uit te klaren vóór de definitieve selectie.

Romelu Lukaku verschijnt niet in de basis: de Napoli-spits is recent hersteld van een hardnekkige dijblessure en bouwt zijn minuten gefaseerd weer op; bondscoach Rudi Garcia wil hem voorlopig als invaller inzetten. Daardoor worden er verschuivingen verwacht in de ploeg: Thibaut Courtois staat onder de lat, in de defensie lijkt Brandon Mechele kansrijk om Debast te vervangen naast Arthur Theate. Op de flanken tekent Maxim De Cuyper en Thomas Meunier aan voor waarschijnlijk basisplaatsen.

Op het middenveld houdt Garcia vast aan een vertrouwd driemansblok met aanvoerder Youri Tielemans, Amadou Onana en Kevin De Bruyne. Jeremy Doku start op links; rechtsbuiten is nog een keuze tussen Dodi Lukebakio (die indruk maakte in de stage in de VS) en Alexis Saelemaekers, waarbij Saelemaekers voorlopig het vertrouwen geniet. Voorin is Charles De Ketelaere de logische optie als centrumspits, al kan de snelle Matias Fernandez Pardo ook direct zijn debuut maken.

Kroatië, finalist in 2018, ontvangt België in het kleine Rujevica-stadion omdat het reguliere Maksimir na de aardbevingen van 2020 gedeeltelijk werd gesloten en het Kantridastadion van Rijeka wordt gerenoveerd. Bondscoach Zlatko Dalic benadrukte dat hij dit geen vrijblijvende oefenpot noemt: hij ziet het als een serieuze test en wil starten met een 3-4-2-1-formatie — een systeem dat Kroatië ook tegen Engeland wil gebruiken. Dalic verwees ook naar hun laatste ontmoeting, een 0-0 die België destijds de volgende ronde kostte, en sprak over de invloed van Lukaku op die wedstrijd.

Kort: een eindverantwoordelijke test voor beide ploegen om vorm, systemen en selectiekeuzes te bevestigen vóór het WK.