LIVE (20.45u): Union rekent op Niang, die 1e basisplaats krijgt na knieblessure, in topper tegen STVV
In dit artikel:
STVV en Union openen op Stayen de terugronde van de Champions' Play-offs, met veel op het spel: Union als leiders kan zich geen misstap permitteren nu Club Brugge in het wiel zit, terwijl Sint‑Truiden zo snel mogelijk zekerheid wil over plek drie en Europees voetbal.
Trainer Wouter Vrancken verandert weinig in zijn basisploeg: enkel op de flank schuift Matsuzawa naar de bank en krijgt Ryan Merlen na twee opeenvolgende doelpunten een startplaats. Union behoudt nagenoeg ongewijzigd elftal; coach David Hubert voert één wissel door (Niang voor Florucz), zijn eerste basisplaats voor de Senegalees sinds een lange knieblessure. Opvallend is dat Union in de defensie risico neemt door spelers met gele kaarten (MacAllister, Burgess, Sykes) te laten staan.
De onderlinge voorgeschiedenis spreekt in het voordeel van Union. STVV won er voor het laatst in februari 2022; sindsdien domineerden de Brusselaars de confrontaties (zeven zeges en twee remises in negen duels). In de ontmoeting op Stayen tijdens de reguliere reeks toonde Union zich duidelijk favoriet (0-3), vooral dankzij doelpunten uit corners en een sterke Zeneli. In de heenronde van dit seizoen won Union in eigen huis nipt door een gelukstreffer (1-0), terwijl een vermeende strafschop voor STVV in de slotfase niet werd toegekend.
STVV kwam stroef uit de start van de play-offs (0 op 6) maar herstelde met sterke resultaten: 7 op 9 tegen directe concurrenten voor plek drie, inclusief een 1-4-zege op KV Mechelen. Vrancken benadrukt dat die punten niet gestolen zijn en wil het vertrouwen meenemen naar de terugronde; zijn prioriteit blijft het veiligstellen van de derde plaats — zijn contractsituatie bespreekt hij later.
Union blijft voorlopig ongeslagen in deze fase en verstevigde de leiding recent met een klinkende derbyzege tegen Anderlecht. Met nog enkele speeldagen te gaan belooft de confrontatie op Stayen een cruciale confrontatie te worden in de strijd om de titel en Europese plaatsen. Volg de wedstrijd onder meer via tekstupdates en Radio 1.