LIVE (21 uur) - Met 4 achterin en De Ketelaere in de spits: Rudi Garcia kiest voor "ervaring en rechtse voet" van Mechele

In dit artikel:

D-Day voor de Rode Duivels: vanavond (21.00 uur lokale tijd) trappen België en Egypte in Seattle het WK af. De wedstrijd is live te volgen via Sporza (VRT1, VRT Max, livestream) en Radio 1. De voorbeschouwing op VRT brengt presentator Karl Vannieuwkerke met analisten Imke Courtois, Wesley Sonck en Radja Nainggolan.

Bondscoach Rudi Garcia bevestigde ongeveer een uur voor aftrap dezelfde elf die in de oefenmatch tegen Tunesië speelde. Hij bouwt met een viermansdefensie: Meunier en Castagne op de flanken, Ngoy en Anthony Mechele centraal. Garcia motiveerde de keuze voor Mechele als manier om Salah’s linkervoet en Egypte’s aanvallende kwaliteiten beter te counteren; Castagne moet volgens hem voor defensief evenwicht zorgen. Op het middenveld staan Amadou Onana, Youri Tielemans en Kevin De Bruyne; voorin krijgen Leandro Trossard, Charles De Ketelaere en Jérémy Doku de creatieve opdrachten. Thibaut Courtois is doelman.

Egypte rekent vooral op Mohamed Salah (die vandaag 34 werd) en Omar Marmoush; ex-Anderlechtspeler Trezeguet zit op de bank. Bondscoach Hossam Hassan toonde respect voor België en zei dat zijn ploeg zichzelf wil bewijzen: “We willen iedereen thuis trots maken,” aldus de Egyptische coach.

Amadou Onana sprak bij aankomst van focus en sereniteit binnen de selectie: “We weten dat we veel talent hebben,” zei hij, zonder te verklappen of hij op het middenveld of in de verdediging zal starten. De spelers arriveerden vanaf hun hotel (Hyatt Regency) richting het stadion; Rudi Garcia was als eerste binnen, gevolgd door onder meer Romelu Lukaku en De Bruyne.

Sfeerelementen en praktische zaken: in Seattle testten de organisatoren het uitkomen van spelers tussen grote vlaggen voorafgaand aan de volksliederen; de wedstrijdbal (Trionda) kreeg een gepersonaliseerde print met datum en locatie; het warme, zonnige weer kan nog een rol spelen. Fans verzamelden zich in het House of the Devils en tonen veel vertrouwen; enkelen voorspelden een 2-0-zege met Doku en De Bruyne als verschilmakers.

Voor Garcia is het WK-debuut als bondscoach na een lange clubcarrière (onder meer AS Roma, Marseille, Napoli) — een belangrijke mijlpaal die hij als “de heilige graal” voor een bondscoach omschreef.