LIVE (21u): Zet flink gewijzigd Genk een stapje richting kwartfinales van Europa League tegen Freiburg?

In dit artikel:

Genk staat deze week voor cruciale momenten: naast de jacht op een plaats in de Champions’ Play-offs moet Racing Genk donderdag om 21.00 uur in de heenwedstrijd van de 1/8e finales van de Europa League aantreden tegen Freiburg in de Cegeka Arena (live te volgen ook op Radio 1). De belangstelling lijkt deels verdeeld: veel fans kijken meer naar de Limburgse derby tegen STVV zondag, waardoor er voor Freiburg ‘maar’ zo’n 14.500 toeschouwers worden verwacht.

Freiburg komt naar Genk als de defensief sterkste ploeg in deze Europa League-campagne: in acht Europese duels werden slechts vier treffers geïncasseerd. Het is voor de Duitsers de derde keer in vier jaar dat ze de ronde van 16 bereiken, maar nog nooit wisten ze door te stoten naar de kwartfinales (recentelijk uitgeschakeld door Juventus en West Ham). Coach Julian Schuster benadrukt dat zijn team ambitie heeft om geschiedenis te schrijven en de kwartfinales te halen, maar waarschuwt ook voor overmoed en sluit niet uit dat Freiburg zich tevreden zou stellen met een gelijkspel afhankelijk van het wedstrijdverloop.

Voor Genk is er extra druk: na de uitschakeling van Club Brugge is het de enige Belgische ploeg die nog Europees actief is en dus de enige die nog punten kan scoren voor de nationale coëfficiënt. Trainer Nicky Hayen voert vijf wijzigingen door ten opzichte van afgelopen weekend; onder anderen Kongolo, Bangoura, Heynen, Adedeji‑Sternberg en Bibout beginnen in de basis. Historisch haalde Genk de kwartfinales van dit toernooi slechts één keer (2017). Donderdag ligt een belangrijke kans om zich opnieuw in de Europese schijnwerpers te zetten.