LIVE: Alexander Blockx staat met zijn rug tegen de muur in de finale van de Next Gen ATP Finals
In dit artikel:
Alexander Blockx (20, ATP-116) heeft zich in Jeddah geplaatst voor de finale van de Next Gen ATP Finals en wordt daar zondag tegenover de Amerikaan Learner Tien (20, ATP-28) geplaatst, het eerste reekshoofd. Het toernooi in Saudi-Arabië brengt de acht meest beloftevolle jonge spelers samen; de winnaar deelt mee in een prijzenpot van 2 miljoen dollar.
Blockx kwam ongeslagen uit de poulefase (3 op 3) en won daarna zijn halve finale tegen de Noor Nicolai Budkov Kjaer in drie sets: 4-3 (7/4), 4-3 (10/8) en 4-2. In eerdere groepsduels versloeg hij onder meer Justin Engel, Nishesh Basavareddy en Dino Prizmic en toonde hij vaak een sterke eerste service en een effectieve forehand. In Jeddah worden sets gespeeld tot vier punten, wat korte, intense duels oplevert en veel tiebreaks.
Tien bereikte de eindstrijd na een overtuigende zege op zijn landgenoot Nishesh Basavareddy (3-0: 4-2, 4-1, 4-3). De Amerikaan geldt als een van de grootste talenten van zijn generatie: hij pakte recent zijn eerste ATP-titel en staat inmiddels in de wereldtop-30. Vorig jaar speelde Tien ook al de Next Gen-finale, die hij verloor.
Op wedstrijddagen liet Blockx herhaaldelijk zien mentaalkrachtig en solide te zijn op beslissende punten; hij noemde zijn halvefinale tegen Budkov Kjaer zelf de zwaarste partij van de week, ondanks dat hij geen set verloor. Hij zei zich fysiek top te voelen en benadrukte het belang van kalmte en goede voorbereiding voor de finale. Historisch gezien kennen de twee finalisten elkaar al: in 2023 trof Blockx Tien in de juniorenfinale van de Australian Open en destijds was Blockx de winnaar.
De finale belooft een clash te worden tussen Tien’s hoge tempo en recente vorm en Blockx’ krachtige service en forehand, gecombineerd met zijn veerkracht op cruciale punten. Voor Blockx is het een kans om zich op het grote podium voor jonge spelers te profileren en tegen een top-30-speler een belangrijke uitslag neer te zetten.