LIVE: Atubolu houdt Tielemans en co van vroege voorsprong, Aston Villa domineert in Europa League-finale tegen Freiburg
In dit artikel:
Aston Villa en SC Freiburg staan tegenover elkaar in de Europa League-finale (17e editie), die vanavond in het Besiktas Park wordt gespeeld. Door de finale krijgt de competitie sowieso een nieuwe winnaar op de erelijst. Bij Aston Villa start Youri Tielemans in het hart van het middenveld; Amadou Onana is hersteld van een kuitblessure maar begint op de bank. Trainer Unai Emery hield lange tijd een vraagteken over Onana’s inzetbaarheid en zal tot kort voor de aftrap beslissen. Emery zelf zoekt naar een nieuwe fase voor Villa: hij staat voor de zesde keer in een Europa League-finale en won de trofee al vier keer als coach.
Op het veld nemen de Engelsen vroeg het initiatief en drukken ze Freiburg terug. De grootste kans in de openingsfase kwam van Douglas Luiz/Ross Rogers (afhankelijk van wie genoemd wordt in het wedstrijdbeeld), maar doelman Mark Flekken/Atubolu bracht een knappe redding zodat Freiburg zonder achterstand bleef. De Duitsers zetten zich vooral verdedigend neer en profiteren van omschakelmomenten; hun aanhang maakt in het stadion veel lawaai, maar op het veld is het lange tijd Villa die de regie heeft.
De wedstrijd kende verschillende gele kaarten: onder meer Cash, Buendia en Freiburg-speler Treu kregen geel na stevige duels en tackles. Freiburg startte met dezelfde elf als tegen Braga in de halve finale; routinier Nicholas Höfler (36) speelt mogelijk zijn laatste wedstrijd voordat hij stopt met profvoetbal. Bij Villa is het doel om na ruim 30 jaar weer een trofee aan de kast toe te voegen—de laatste was de League Cup in 1996.
Opvallend is dat ook in de andere Europese finales van dit seizoen Engelse clubs staan (Crystal Palace in de Conference League en Arsenal in de Champions League), wat de kans op Engelse dominantie op het continent vergroot. Scheidsrechter François Letexier leidt de finale, met prins William als opvallende toeschouwer in de tribunes. Rest van de wedstrijd: Villa zoekt de doorbraak, Freiburg houdt stand en loert op tegenprikken.