LIVE: Bijt het peloton tanden stuk op sterke kopgroep richting massasprint?
In dit artikel:
Remco Evenepoel kreeg woensdag een harde tegenslag: op de slotklim van de eerdere etappe kreeg hij krampen en moest hij passen, waardoor een ritzege, leiderstrui en waarschijnlijk ook de algemene zege in de UAE Tour aan hem voorbijgingen. In de huidige glooiende etappe van en naar Fujairah krijgt hij vandaag de kans om te herstellen — of te kiezen voor een emotionele reactie — maar in het peloton houdt hij zich op de achtergrond en lijkt ritwinst vooralsnog buiten bereik.
Vroeg in de koers ontstond een vlucht van vijf renners: Georg Steinhauser, Stefan De Bod, Davide Milesi, Patrick Gamper en James Knox. Die groep bouwde een voorsprong op die schommelde rond de anderhalve à tweeënhalve minuut, afhankelijk van het werk in het peloton. Knox werkte aanvankelijk mee maar liet zich later terugzakken om zijn sprintersploeg te helpen; Milesi weigerde regelmatig beurten te nemen, wat tot frustratie leidde binnen de kopgroep. Gamper pakte beide tussensprints.
Lidl-Trek nam in het peloton het voortouw om de vlucht onder controle te houden, met steun van Bahrain‑Victorious en INEOS Grenadiers. Bahrain helpt actief hun leider Antonio Tiberi — die na zijn eerste WorldTour-zege van gisteren in de leiderstrui rijdt — met zes ploegmaten. De samenwerking in het peloton is vooral gericht op het mogelijk terugbrengen van de vlucht en het creëren van een sprintkans op de finish. Door de glooiende profiel en de hitte ligt het tempo hoog; het derde uur was het snelst van de dag. Tegenwind in de laatste 30 kilometer kan de sprintersploegen complicaties bezorgen.
Enkele noemenswaardige gebeurtenissen: Finlay Pickering moest na een val opgeven, Nairo Quintana moest kort vervangen worden van voorwiel, en Fabio Jakobsen zakte duidelijk terug in de groep. De sprinters die vandaag worden genoemd als kanshebbers zijn onder andere Jonathan Milan, Matthew Welsford, Fernando Gaviria/Molano-achtige types, Tim Merlier/Bol-achtige namen, Jordi van Uden en Malucelli — maar eerst moeten zij de ongeveer 2400 hoogtemeters over 182 km zien te overleven.
Kortom: de vluchters proberen hun kans, het peloton werkt gedisciplineerd naar een massaspurt, en Evenepoel, nog herstellend van zijn krampaanval en niet actief in de strijd om de dagwinst, kijkt voorlopig van op afstand toe. Vrijdag wacht al een serieuze klimtest met de Jebel Hafeet, waardoor de klassementsstrijd nog niet voorbij is.