LIVE - Daar is het openingsdoelpunt: Max Dean brengt Gent verdiend op voorsprong tegen mak Essevee
In dit artikel:
Op de voorlaatste speeldag van de reguliere Jupiler Pro League ontvingen KAA Gent en Zulte Waregem elkaar in de Planet Group Arena (aftrap gepland rond 20.45 uur). Gent – bezig aan een run richting Play-off I – zocht drie punten om de zesde plaats te verstevigen, terwijl Zulte Waregem in het diepe zat nadat trainer Sven Vandenbroeck eerder in de week werd ontslagen. Assistent-coach Steve Colpaert nam tijdelijk over bij Essevee.
De wedstrijd kende een gespannen begin door een medische noodsituatie op de tribune: reanimatie en interventie door medische teams zorgden voor een forse vertraging en een ongemakkelijke stilte in het stadion. Supporters van beide clubs reageerden met applaus om de getroffen toeschouwer te steunen; na overleg tussen scheidsrechter Simon Bourdeaud’hui, spelers en staf werd besloten de match alsnog te spelen binnen de toegestane uitsteltermijn.
Sportief gezien zagen toeschouwers een evenwichtige openingsfase waarin beide ploegen vooral het middenveld bevochten. Gent kwam nadrukkelijker opzetten en kreeg meerdere kansen: Gabriël moest zich onderscheiden bij een schot van Skoras, Kanga en Dean waren dreigend, en een poging van Opoku werd afgekeurd wegens meenemen van de bal met de arm. Uiteindelijk brak Gent de ban: na een eerste redding op een schot van Kanga viel de bal voor de voeten van Roman Yaremchuk (in sommige verslagen Dean genoemd als afmaker) die vanaf de rand van het strafschopgebied beheerst afrondde en Gent op voorsprong bracht.
Zulte Waregem bleef gevaarlijk via spelers als Ementa en Erenbjerg, die het spel aanvankelijk deden kantelen en enkele schoten op het doel losten; één poging van Erenbjerg eindigde in het zijnet. Keeper Roef hoefde niet altijd ingrijpen, maar Essevee drukte regelmatig door en probeerde de druk op Gent op te voeren, ondanks de brei aan slechte resultaten in recente weken.
Achtergrondinformatie geeft aan waarom deze match extra geladen was: Gent won zeven van de laatste tien onderlinge duels en boekte onlangs een cruciale zege tegen KV Mechelen, waardoor ze op plek zes sprongen. De Buffalo’s wonnen thuis zeven keer dit seizoen maar incasseerden ook vijf thuisnederlagen, waarmee de Planet Group Arena geen onneembare vesting is gebleken. Zulte Waregem beleeft een zware periode — nul op twaalf en slechts twee zeges in de laatste zeventien competitiewedstrijden — wat het ontslag van Vandenbroeck verklaart. Op de ranglijst staat Essevee twaalfde, slechts een punt boven OHL en Cercle en twee boven La Louvière die momenteel virtueel in de Relegation Play-offs staat.
Trainer Rik De Mil hield vertrouwen in de ploeg die tegen KV Mechelen won; Thiago Araujo ontbrak door schorsing, Jean-Kevin Duverne startte in zijn plaats. Colpaert stuurde grotendeels dezelfde namen als zijn voorganger het veld in, met enkele wissels (Nyssen en Soglo buiten, Paugain en Cappelle binnen).
Kort samengevat: de wedstrijd was beladen door menselijke zorg en sportieve belangen. Gent kwam verdiend op voorsprong en tracht die voorsprong te gebruiken om Play-off I dichterbij te brengen; Zulte Waregem zoekt via een eerste succes onder interim-coach Colpaert dringend stabiliteit om niet in de gevarenzone te belanden. Verder verloop en eventuele uitslag bepalen wie er deze voorlaatste speeldag de betere papieren behoudt richting de beslissende fase van het seizoen.