LIVE - Dan toch! Vermeeren zorgt voor ultieme bevrijding bij de Belgische beloften tegen Oostenrijk
In dit artikel:
De Belgische beloften speelden in Leuven een beladen EK-kwalificatiewedstrijd tegen directe concurrent Oostenrijk, met de inzet en zenuwen vanaf de aftrap voelbaar. Bondscoach Gill Swerts had flink gerouleerd: slechts Penders, Smets en Vermeeren bleven van het team dat eerder in Oostenrijk verloor. Enkele A-selecties (Stassin, Godts, De Cat), een blessure (Diego Moreira) en de keuze van Rayane Bounida voor Marokko maakten de selectie anders dan verwacht.
Sportief bleef België lang ondermaats voorin. De jonge Duivels domineerden balbezit maar misten scherpte en snelheid in de beslissende zones; combinaties verzandden of werden te traag uitgespeeld. Oostenrijk hield het pragmatisch en bleef gevaarlijk via counters, waardoor het verdedigend moeilijk was voor de thuisploeg. De eerste echte kansen kwamen via standaardsituaties: Mokio zette een vrije trap goed voor, maar Noubi stuitte op de Oostenrijkse doelman. Mbangula en Nonge probeerden van afstand en uit de diepte voor dreiging te zorgen, maar leverden weinig rendement op.
Halverwege de tweede helft escaleerde de spanning: na een Belgisch aanvalswerk ging een Oostenrijker overhaast in de fout en veroorzaakte een penalty. Romeo Vermant nam plaats achter de bal maar raakte de lat — een dure gemiste mogelijkheid. De Belgen bleven aandringen, met name via combinaties tussen Vermeeren en Bassette, en bracht wissels (onder andere Mirisola voor Bassette) om meer offensieve kracht te forceren. Kapitein Smets kreeg bovendien vroeg een gele kaart voor een stevige ingreep.
In de allerlaatste minuten brak alsnog de ontlading los: na een goede combinatie en een voorzet van Vermant reageerde Arthur Vermeeren het snelst op de rebound en joeg hij de bal binnen, wat de bevrijdende 1-0 opleverde. De late treffer was cruciaal voor de drie punten en bracht opluchting voor de ploeg en de doelpuntenmaker.
Swerts benadrukte vooraf dat het een belangrijke, maar niet allesbeslissende, wedstrijd was in een groep waarin iedereen van elkaar punten kan afsnoepen. Met de zege houdt België aansluiting in de poule; tegelijk blijven keuzes en doorpassingen in deze jonge selectie onderwerp van discussie nu bepaalde spelers al internationale ervaring hebben en anderen voor het eerst komen kijken. In de groep noteerde Wales intussen een 2-0-zege op Wit-Rusland, wat de context van de kwalificatie nog extra kleur geeft.