LIVE: De Rode Duivels schrikken even na flitsende combinatie van Kroatië, maar op spektakel blijft het wachten
In dit artikel:
De Rode Duivels spelen vanavond in Rijeka een oefenwedstrijd tegen Kroatië, de voorlaatste generale repetitie voor het WK. De partij in het compacte Stadion Rujevica (ongeveer 8.000 plaatsen) trapt om 18 uur af en wordt opgevat als een belangrijke test voor beide landen, die uiteenlopende doelen hebben: België wil vertrouwen opbouwen en tactische varianten uitproberen, Kroatië zoekt ritme en resultaat.
Vroeg in de wedstrijd kreeg Amadou Onana een klap tegen het hoofd na een kopduel met Kroatisch spits Musa; hij bleef even liggen maar kon vermoedelijk doorspelen. Na 23 minuten werd er een korte, verplichte drankpauze ingelast — een element dat ook op het WK zal terugkeren en ruimte biedt voor reclame-invulling vanuit de VS. Het spelbeeld was lange tijd weinig spectaculair: Kroatië liet via slimme een-tweetjes af en toe dreigen, met Luka Modric als aanspeelpunt van hun omschakelingen, maar echt grote kansen leverde dat niet op. Een gevaarlijke poging van Musa na een Modric-aanzet verdween naast.
België nam meer balbezit en probeerde via Kevin De Bruyne en Youri Tielemans het spel te organiseren. De Bruyne toonde zijn kwaliteit in krappe situaties en bij dode spelmomenten; zijn hoekschoppen en passes leverden dreiging maar nog geen doelpunten op. Jeremy Doku werd opnieuw als belangrijkste creatieve man aangeduid en kreeg veel ballen toegespeeld; een poging van hem werd door Kroatisch doelman Livakovic eenvoudig gepakt. Saelemaekers, die als wingback speelt, leverde een bijna-voorzet richting Charles De Ketelaere die net onderschept werd.
Bondscoach Rudi Garcia experimenteert met een 3-5-2-systeem — de eerste keer onder zijn leiding — met Onana teruggetrokken tussen Arthur Theate en Ngoy om defensieve stabiliteit te verhogen. De Cuyper en Saelemaekers bekleden de flankrollen, Tielemans, De Bruyne en Raskin vormen het middenveld, met De Ketelaere en Doku in de spitspositie. Romelu Lukaku verschijnt niet in de basis: hij is medisch fit maar bouwt wedstrijdritme op, waardoor Garcia zijn inzet als invaller voor later komende competities wenst te doseren. Op de bank bevindt zich ook Matias Fernandez-Pardo, die mogelijk zijn debuut kan maken.
Kroatië start met een vertrouwde mix van ervaring en kwaliteit: doelman Livakovic; achterin Sutalo, Vuskovic en Gvardiol; op het middenveld Stanisic, Modric, Kovacic en Perisic; voorin Sucic, Musa en Baturina. Bondscoach Zlatko Dalic noemde het een serieuze test en zei dat het resultaat deze keer belangrijk is: "Het wordt een echte test", aldus Dalic.
Belangrijke aandachtspunten voor de rest van de avond zijn de werking van België’s nieuwe 3-5-2, de rol en fitheid van Lukaku als invaller, en het vermogen van Doku en De Bruyne om voor echt gevaar te zorgen tegen het ervaren Kroatische middenveld onder leiding van Modric.