LIVE: Domper op de Europese vreugde van STVV, smaakmaker Ito valt uit tegen KAA Gent
In dit artikel:
STVV en KAA Gent openen vanavond (20.45 uur) op Stayen de achtste speeldag van de Champions’ Play-offs. Voor de thuisploeg is de eindpositie al vastgelegd — STVV kan niet hoger dan derde eindigen en viert intussen de Europese kwalificatie — terwijl Gent nog vecht om een plekje voor Europees voetbal: een overwinning zou de Buffalo’s richting de vierde plaats kunnen duwen en zo hun kansen verbeteren in de nacompetitie.
De wedstrijd kende een onrustig begin met vroeg leed voor STVV: aanvaller Ito moest geblesseerd het veld verlaten en werd vervangen door Muja, waarna STVV korte tijd met tien man speelde. Gent zette meteen druk en kreeg verschillende mogelijkheden, maar grote afgemeten kansen misten scherpte. Kanga, die na kritiek eerder dit seizoen opnieuw in de basis stond, kon een aanname en draai niet doortrekken tot een machtig schot; bij een later offensief van STVV werd een voorzet van Pupe door doelman Davy Roef vakkundig gepakt. Een handspelclaim tegen Araujo leverde Gent geen strafschop op; enkel een hoekschop voor STVV.
Voor KAA Gent woog vooraf vooral de personele nood zwaar. Blessures en schorsingen — Volckaert geblesseerd, Van der Heyden geschorst door geelstapeling, Paskotsi en Es‑Saoubi out — forceerden coach De Mil tot een ongewone defensieve samenstelling: het ongebruikelijke duo Hashioka‑Lopes centraal, met Duverne en Araujo als backs, en Mathias Delorge verrassend terug in de middenlinie nadat hij sinds december vooral bij Jong Gent speelde. Bij STVV startten Mbe Soh en Musliu centraal, keerde Yamamoto terug en begon Merlen ondanks een recente rode kaart in de basis; aanvoerder Taniguchi begon op de bank.
De sportieve inzet is duidelijk verschillend: Gent zoekt dringend punten na een lange periode zonder zege in de Champions’ Play‑offs — de Buffalo’s wonnen nog niet in deze fase en haalden tot dusver weinig rendement — terwijl STVV, al zeker van Europees voetbal via de beker, met oog op de supporters vooral wil genieten en een goed seizoen afronden. Gent‑trainer De Mil benadrukte dat zijn team blijft gaan voor de drie punten en bereid is risico’s te nemen; STVV‑coach Wouter Vrancken riep op tot energie vanaf de eerste minuut en spelen voor het thuispubliek.
Op de ranglijst blijft het spannend rond de laatste zekere Europese plek: Anderlecht voert de strijd met 29 punten, KAA Gent en KV Mechelen volgen met 27. Voor Gent zou winst op Stayen geen overbodige luxe zijn, maar de combinatie van vormdip en personnelia maakt dat een lastige opdracht.