LIVE: Duivels komen met de schrik vrij na bal op de lat, Kroaten steeds nadrukkelijker baas
In dit artikel:
Rijeka is vanavond het decor voor de laatste generale repetitie van de Rode Duivels voor het WK: een vriendschappelijke confrontatie met Kroatië in het compacte Stadion Rujevica. Bondscoach Rudi Garcia experimenteerde voor het eerst met een 3-5-2-opstelling: Amadou Onana schuift in die rol terug tussen Arthur Theate en Eliot Ngoyi, terwijl Maxim De Cuyper en Alexis Saelemaekers als wingbacks fungeren. Het middenveld bestond uit Youri Tielemans, Kevin De Bruyne en Milan Raskin; voorin begonnen Jeremy Doku en Charles De Ketelaere. Romelu Lukaku startte niet, zijn minuten worden gefaseerd opgebouwd.
In de openingsfase namen de Belgen gecontroleerd het initiatief en domineerden balbezit zonder veel uitgesproken kansen. Jeremy Doku gaf meerdere spelmomenten richting, en na een flipperkastachtige fase rond het Kroatische doel werkte Tielemans de beslissende treffer binnen: 0-1. Thibaut Courtois moest zich evenwel ook onderscheiden met een sterke redding op een schot van Luka Modric. Kroatië, met onder meer Modric, Perisic en Gvardiol in de basis, creëerde vooral via snelle combinaties dreiging, maar vond geen afronding.
Halverwege greep Garcia in en voerde vijf wissels door; opvallend kwamen drie spelers van Club Brugge (Vanaken, Seys, Mechele) in het veld, samen met Thomas Meunier en De Winter. Kroatië reageerde op zijn beurt met zes wissels; invaller Ante Budimir raakte zelfs nog de lat bij een kopkans. Na de rust bleef de partij overwegend onderhoudend zonder groot spektakel: België stond defensief solide, Onana viel op als stopper in de vrije rol en Theate/Ngoy hielden veel duels strak. Offensief toonde De Bruyne fraai passing- en afstandswerk (onder meer een cross van zo’n zestig meter), maar de laatste beslissende acties ontbraken.
Tactisch was de wedstrijd een test voor beide bondscoaches. Garcia wilde defensieve stabiliteit combineren met dynamische vleugelspelers en de wedstrijd gebruiken om spelsystemen te verfijnen; Dalic benadrukte dat Kroatië ook de oefenwedstrijd serieus neemt en noemde het “een echte test”. De setting in Rijeka — een tijdelijk, klein stadion omdat het traditionele Maksimir nog gerenoveerd wordt — gaf het treffen een intieme sfeer.
Kort samengevat: België nam een smalle 0-1-voorsprong dankzij Tielemans na een knappe Doku-aanzet, vertoonde defensieve veerkracht maar mistte af en toe scherpte in de omschakeling en afwerking. De partij bood beide coaches waardevolle inzichten voor de definitieve WK-selectie en de laatste afstemming van systeem en speeltijd.