LIVE: Duivels voeren de druk op, Openda en Doku krijgen bal niet voorbij Noord-Macedonische doelman
In dit artikel:
In Gent speelt België vanavond tegen Noord‑Macedonië in een cruciale WK‑kwalificatiewedstrijd (Planet Group Arena). Een zege zou de Rode Duivels voor het eerst in deze campagne naar de koppositie van groep J brengen; de Balkanploeg heeft nu één punt voorsprong maar wel een wedstrijd meer gespeeld. Enkel de groepswinnaar gaat rechtstreeks naar het WK; nummer twee moet via play‑offs.
Wat er gebeurde (eerste helft): België domineerde het spel van meet af aan maar vond nooit de sleutel door het compacte Macedonische blok. De Duivels hadden het balbezit (81%) en smeedden veel combinaties (378 passes tegenover 90), maar grote kansen werden niet afgerond. Jeremy Doku was de gevaarlijkste man: razendsnelle dribbels en meerdere keren doorgebroken, maar telkens strandde het bij de Macedonische doelman Dimitrievski of in de drukte voor het doel. Kevin De Bruyne probeerde met afstandsschoten en diepgang, Saelemaekers en Vanaken waren actief in de toeleiding, en Trossard kopte net over. Diverse mogelijkheden werden afgeblazen wegens offsides of knappe reddingen van de keeper. Scheidsrechter Meler deelde enkele gele kaarten uit (onder meer voor Theate en Askovski) en legde een schwalbe van Saelemaekers vast; de ruststand was 0‑0.
Selecties en tactiek: Bondscoach Rudi Garcia koos voor enkele verrassingen: Alexis Saelemaekers kreeg de voorkeur op Malick Fofana, Hans Vanaken verving de geblesseerde Youri Tielemans en Leandro Trossard startte als meer beweeglijke spits/vals‑negen. Charles De Ketelaere ontbreekt wegens een spierblessure; Romelu Lukaku is ook niet inzetbaar. Op papier wilde Garcia met technisch ingestelde spelers het laag blok van Noord‑Macedonië ontregelen, maar in de praktijk bleef het lastig om de definitieve pass of afwerking te vinden. De naam van de Belgische basiself: Courtois; Castagne, Debast, Theate, De Cuyper; Vanaken, Raskin, De Bruyne; Saelemaekers, Trossard, Doku.
Noord‑Macedonië reageerde zoals verwacht: laag georganiseerd, compact verdedigend en loerend op counters. Bondscoach Blagoja Milevski erkende dat zijn ploeg als underdog met discipline en opportunisme komt spelen en verwachtte dat België sowieso de favoriet zou zijn. In de heenwedstrijd in Skopje zorgde onder meer Alioski voor de late gelijkmaker; die herinnering bevestigde de dreiging van het team uit de Balkan.
Sfeer en context: In Gent was er veel rood in het stadion, met zowel De Brabançonne als "Denes nad Makedonija" te horen in het uitvak. Voor België staat er meer op het spel dan alleen punten: deze match kan het verschil maken tussen rechtstreekse kwalificatie en extra play‑offstress. Intern wordt er vertrouwen uitgesproken over de ontwikkeling onder de nieuwe technische leiding; Timothy Castagne noemde de tactische vooruitgang en het leerproces van het team.
Kortom: België had in de eerste helft het overwicht en tal van grote momenten, maar slaagde er niet in de defensieve muur van Noord‑Macedonië te doorbreken. Het duel blijft spannend vanwege de groepssituatie: een zege voor de Duivels verandert de rangschikking direct, terwijl een puntenverlies de Belgen in nauwere vaarwateren brengt. De tweede helft zal moeten tonen of de thuisploeg meer durf, precisie en efficiëntie vindt om die belangrijke drie punten binnen te halen.