LIVE E3 Saxo Classic (12.52 uur): Scoort Mathieu van der Poel zuivere hattrick? "Iedereen die kan volgen, moet mee zijn"
In dit artikel:
De E3 Saxo Classic vormt vrijdag de apotheose van het Vlaamse voorjaarsblok, met opnieuw veel klassementsrijders en concrete impact op het Ronde-van-Vlaanderenverhaal. De start en finish blijven in Harelbeke (vertrek bij het voetbalstadion, officiële start drie kilometer verder); het peloton legt 208,8 km af over 16 hellingen, enkele kasseistroken en in totaal zo’n 3.000 hoogtemeters.
Belangrijkste wijziging dit jaar: de Oude Kwaremont en de E3 Col (Karnemelkbeekstraat) worden beide twee keer opgenomen, waardoor de finale zwaarder en tactischer wordt. De koers begint met de Katteberg en bouwt op via onder andere La Houppe, Taaienberg, Eikenberg en Kapelberg. Na de Paterberg (ongeveer 166 km) volgen de tweede passages over Oude Kwaremont en de E3 Col, waarna de Tiegemberg de laatste scherprechter is — vanaf de top nog 22 km naar de Stasegemsesteenweg.
Mathieu van der Poel (Alpecin‑Premier Tech), de drager van vorig jaar, is er op papier opnieuw één van de grote kanshebbers en reed het parcours vooraf ter verkenning. Zijn hand, eerder gehavend na een val in Milaan‑Sanremo, lijkt geen belemmering; Van der Poel werd op de kasseien van de Oude Kwaremont gezien in het gezelschap van teamgenoot Silvan Dillier. Ook Florian Vermeersch (UAE) testte het parcours.
Soudal‑Quick‑Step wil het resultaat van vorig jaar verbeteren met een versterkte klassieke kern: Jasper Stuyven (tweede in Harelbeke twee jaar terug) en Dylan van Baarle leiden de ploeg, ondersteund door renners als Dries Van Gestel. Ploegleider Tom Steels noemt de dubbele passage van de Kwaremont een factor die de koers aanzienlijk kan beïnvloeden. Ook Red Bull‑Bora‑Hansgrohe komt met een sterke selectie: Tim van Dijke keert terug uit ziekte en wordt bijgestaan door onder meer broer Mick van Dijke, Gianni Vermeersch en Laurence Pithie.
Historisch overzicht toont recente winnaars zoals Wout van Aert en Niki Terpstra; de vraag is of Van der Poel zijn zege van vorig jaar kan verlengen. De gewijzigde, zwaardere omloop belooft een technische en afmattende wedstrijd die vroegtijdige selectie en scherpe taktiek zal afdwingen.