LIVE E3 Saxo Classic: Eerste heuvelfase komt eraan, twee Belgen en vier compagnons krijgen weinig ruimte
In dit artikel:
De E3 Saxo Classic in Harelbeke nadert zijn beslissende fase: een zware, 208,8 km lange klassieker met 16 hellingen en meerdere kasseistroken, die dit jaar zwaarder werd gemaakt (bijna 3.000 hoogtemeters) door onder meer twee passages over de Oude Kwaremont. Het peloton vertrok vrijdagmiddag uit Harelbeke; op papier is Mathieu van der Poel de grote favoriet nadat hij de voorbije edities al won, en hij reed het parcours voorafgaand aan de koers om zijn gehavende vinger te testen.
Vroege koersverlopen en vlucht
Na de neutralisatie ontstonden tal van pogingen, maar pas na een klein uur slaagde een zestal renners erin weg te blijven: Stan Dewulf, Bastien Tronchon, Luke Durbridge, Sven Erik Bystrom, Nickolas Zukowsky en Michiel Lambrecht. Hun voorsprong schommelde rond de halve minuut tot ruim drie minuten naarmate de koers vorderde. Twee tegenaanvallers (Sean Flynn en later twee ploegmaten) probeerden het gat dicht te rijden, maar het peloton hield het verloop nerveus en onvoorspelbaar, waarbij ploegen als Alpecin-Premier Tech, Tudor en Soudal-Quick Step hard werkten om posities te kopen voor de finale.
Belangrijke incidenten en ploegtactiek
Silvan Dillier nam geregeld het kopwerk in het peloton voor Alpecin, terwijl Visma-Lease a Bike met Edoardo Affini probeerde gaten te slaan. Fabio Jakobsen kreeg het zwaar; hij raakte gelost en stapte uiteindelijk uit de koers. NSN zet vandaag volledig in op Biniam Girmay als speerpunt. Teams zoals Soudal-Quick Step en Red Bull-Bora-Hansgrohe trokken met versterkte klassiekerformaties richting de finale: bij The Wolfpack zijn Jasper Stuyven en Dylan van Baarle de kopmannen; Red Bull-Bora heeft onder meer Tim en Mick van Dijke paraat.
Parcours en beslissende kilometers
De finale belooft twee fasen: vanaf de Oude Kruisberg en vooral na La Houppe begint de opeenvolging van klimmen echt; later volgen de Taaienberg, Paterberg en de dubbele passage van Oude Kwaremont met daarna de E3 Col/Karnemelkbeekstraat. Na de Tiegemberg resteert nog ongeveer 22 km naar de Stasegemsesteenweg, waar veel beslissingen zullen vallen. Omdat de organisatie de Oude Kwaremont twee keer opnam en de route bijna 200 km nadert, wordt de wedstrijd zwaarder en tactischer dan in voorgaande jaren.
Context en verwachtingen
Historisch is de E3 vaak een voorspellende test voor de Ronde van Vlaanderen; Van der Poel won recent de editie van 2024 en 2025, terwijl Wout van Aert eerdere jaren domineerde. Met de huidige vlucht en de strijd om posities in het peloton blijft het onduidelijk of de ontsnapten standhouden of dat favorieten en hun treinen in de slotfase het heft in handen nemen. De beslissende acties worden vanaf de Karnemelkbeekstraat en vooral na de Paterberg verwacht.