LIVE E3 Saxo Classic: Groepje met outsiders anticipeert, ontploft straks de koers op de Taaienberg?
In dit artikel:
De E3 Saxo Classic bouwt vrijdag het Vlaamse voorjaar op naar zijn climax: 208,8 km vanuit en terug naar Harelbeke, met 16 hellingen, meerdere kasseistroken en in totaal zo’n 3.000 hoogtemeters. De organisatie hertekende het parcours: de Oude Kwaremont en de E3 Col (Karnemelkbeekstraat) worden dit jaar tweemaal beklommen, waardoor de finale zwaarder en tactischer is dan vroeger. Belangrijke punten in de slotfase: Paterberg (na ~166 km), de tweede Oude Kwaremont (~40 km) en de tweede passage van de E3 Col (~32 km), waarna nog de Tiegemberg volgt en nog 22 km naar de finish op de Stasegemsesteenweg.
Mathieu van der Poel (Alpecin–Premier Tech) geldt opnieuw als topfavoriet na zijn overwinningen van de voorbije jaren; hij verkende het parcours eerder op de Oude Kwaremont samen met ploegmaat Silvan Dillier. Grote namen en formaties in de race zijn onder meer Soudal–Quick Step (met Jasper Stuyven en Dylan van Baarle), Visma, Lidl–Trek, Decathlon CMA CGM en Red Bull–Bora–Hansgrohe. Tadej Pogačar ontbreekt en ook Wout van Aert staat niet aan de start, wat de machtsverhoudingen beïnvloedt. Soudal-Quick Step mikt met een versterkte klassieke kern hoog, terwijl Red Bull-Bora dankzij vers herstel van Tim van Dijke extra aanspraak wil maken.
De wedstrijd kende vanaf de start veel aanvallen en schiftingen. In de vroege fase kreeg een viertal (Filip Maciejuk, Kamil Malecki, Marco Haller en Milan Lanhove) een korte voorsprong, later een zestal met Stan Dewulf, Bastien Tronchon, Luke Durbridge, Sven Erik Bystrom, Nickolas Zukowsky en Michiel Lambrecht dat langere tijd voorop reed. Picnic PostNL leverde tegenaanvallers (Sean Flynn, Henri‑François Renard‑Haquin, Vojtech Kminek) maar die hielden zich op afstand; de achterstand van het peloton schommelde gedurende de koers vaak tussen ongeveer 1 en 3,5 minuut. Silvan Dillier en andere ploegmakkers namen geregeld het kopwerk in het peloton om de voorsprong in toom te houden.
Tactisch valt vooral de nervositeit vóór de kasseistroken en kort na de eerste hellingen op: teams knokken fel om posities te veroveren zodat hun kopmannen straks op de Oude Kwaremont en de Taaienberg goed gepositioneerd staan. In de wedstrijd vielen ook individuele tegenslagen: Fabio Jakobsen van Picnic PostNL raakte al vroeg geïsoleerd en stapte later uit koers.
Sportief gezien wordt de finale verwacht in twee fases: de opeenvolging van hellingen vanaf de Oude Kruisberg richting Oude Kwaremont en Hotond moet de vlucht proberen te breken, waarna de beslissende aanvalspogingen waarschijnlijk in de laatste 60 km – met name rond de Paterberg en de tweede passage van de Kwaremont – zullen vallen. Voor Van der Poel en de favorieten is de vraag of hij volledig hersteld is van een eerder opgelopen vingerblessure; voor ploegen als Soudal‑Quick Step en Red Bull‑Bora ligt de focus op een gecontroleerde positie-oorlog voor de beslissende stroken.
Kortom: een zwaarder, herschikt parcours en een nerveuze openingsfase met meerdere vluchtpogingen maken dat de E3 Saxo Classic opnieuw als een proeftuin voor de Ronde van Vlaanderen geldt — de echte ontknoping wordt in de finale over de kasseien en hellingen verwacht.