LIVE E3 Saxo Classic: Is dit de juiste vlucht? Twee Belgen springen mee, peloton duwt wel nog niet op de rem
In dit artikel:
De E3 Saxo Classic nadert vrijdag de apotheose van het Vlaamse wegseizoen: vanuit Harelbeke starten de renners aan een zwaardere editie van ruim 208 km met 16 hellingen en ongeveer 3.000 hoogtemeters. Organisatorische aanpassingen zorgen ervoor dat de Oude Kwaremont en de E3 Col (Karnemelkbeekstraat) dit jaar twee keer op het menu staan, wat de finale nog selectiever moet maken. Na de Tiegemberg volgen nog 22 vlakke kilometers naar de finish op de Stasegemsesteenweg.
Mathieu van der Poel (Alpecin–Premier Tech), winnaar van 2024 en 2025, geldt opnieuw als de grote favoriet. Hij verkende het parcours vooraf en bleek zijn gehavende hand van de val in Milaan–Sanremo niet als belemmering te ervaren. Teams als Soudal–QuickStep en Red Bull–Bora–Hansgrohe hebben sterke klassieke samenstellingen opgesteld: Soudal rekent op kopmannen Jasper Stuyven en Dylan van Baarle met steun van Dries Van Gestel, terwijl Bora onder andere Tim en Mick van Dijke, Gianni Vermeersch en Laurence Pithie in stelling brengt. De confrontatie op de dubbele beklimming van de Kwaremont wordt daarbij veelbesproken als cruciaal moment.
De wedstrijdopbouw tot nu toe werd gekenmerkt door een reeks vroege aanvalspogingen en korte vluchtjes, zonder dat er lange tijd een beslissende kopgroep kon uitlopen. Aanvankelijk probeerden meerdere groepjes weg te komen; uiteindelijk wisten de Fransman Bastien Tronchon, de Canadees Nickolas Zukowsky en de Belg Michiel Lambrecht een gaatje te slaan en bouwden hun voorsprong op tot ongeveer een halve minuut. Daarna voegden onder meer Stan Dewulf, Luke Durbridge en Sven Erik Bystrom zich bij de ontsnapten, terwijl andere pogingen — onder meer van Edoardo Affini en een viertal met Filip Maciejuk, Kamil Malecki, Marco Haller en Milan Lanhove — telkens door het peloton werden geneutraliseerd.
De kasseistrook van de Paddestraat en de eerste beklimmingen zorgden telkens opnieuw voor korte spanningen: het peloton kwam daardoor dicht bij de koplopers, maar geen enkele poging leidde tijdens de eerste koersuren tot een definitieve selectie. Opvallend was de vroege terugval en opgave van sprinter Fabio Jakobsen (Picnic PostNL), die niet met het kopwerk meekon en de wedstrijd moest verlaten.
Tactisch zal de dubbele passage van Oude Kwaremont, de Paterberg en de Karnemelkbeekstraat bepalend zijn: hier moeten favorieten tempo maken en ploegmaats de positie beschermen richting de finale. De vernieuwde, zwaardere aanzet maakt de E3 een belangrijke graadmeter voor wie in topvorm richting de Ronde van Vlaanderen wil gaan. Radio 1 volgt vrijdagmiddag live met updates; de finish in Harelbeke sluit na iets meer dan vier uur koers het Vlaamse feest van klassiekers weer af.