LIVE E3 Saxo Classic: Ploeg van Mathieu van der Poel begint al aan achtervolging op kopgroep met twee Belgen
In dit artikel:
De E3 Saxo Classic nadert zijn hoogtepunt: de 68e editie vertrekt vrijdag vanuit Harelbeke en brengt 208,8 km met 16 beklimmingen en meerdere kasseistroken. Het vernieuwde parcours is zwaarder dan voorheen — bijna 3.000 hoogtemeters en twee passages over de Oude Kwaremont — en bevat onder meer de Katteberg als eerste helling, La Houppe (na 75,7 km), de Paterberg rond 166 km en de beslissende combinatie van Oude Kwaremont en E3 Col/Karnemelkbeekstraat in de finale. Finish is op de Stasegemsesteenweg, ruim 22 km na de laatste klim.
Mathieu van der Poel (Alpecin‑Premier Tech) geldt als grote favoriet en verdedigt zijn titel; hij reed het parcours vooraf ter verkenning samen met ploegmaat Silvan Dillier en leek geen last te hebben van de vingerblessure die hij opliep in Milaan‑Sanremo. Dillier neemt intussen taken op kop van het peloton voor zijn rekening. Ook Florian Vermeersch werd gezien tijdens de verkenning op de Oude Kwaremont.
De wedstrijd kende van bij de start veel dynamiek met talrijke aanvalspogingen en een vroege vlucht van vier renners (Filip Maciejuk, Kamil Malecki, Marco Haller en Milan Lanhove) die slechts een korte voorsprong pakten. Visma‑Lease a Bike probeerde het met Edoardo Affini, maar zonder Wout van Aert miste die poging impact. Later ontstond een zestal met onder anderen Bastien Tronchon, Michiel Lambrecht en Nickolas Zukowsky; die groep wisselde van samenstelling en werd geregeld teruggepakt door een jagend peloton waarin teams als Alpecin en Soudal‑QuickStep werkten. Fabio Jakobsen (Picnic PostNL) raakte vroeg gelost en gaf de wedstrijd al vroeg op.
Belangrijke ploegen om in de gaten te houden zijn naast Alpecin‑PT ook Soudal‑QuickStep (met kopmannen Jasper Stuyven en Dylan van Baarle en sterke knechten) en Red Bull‑Bora‑Hansgrohe, dat met onder andere Tim en Mick van Dijke en Gianni Vermeersch een stevige klassieke kern brengt. De organisatie hoopt dat de dubbele Kwaremont en de extra hoogtemeters de koers selectiever maken dan in voorgaande jaren.
Volgers kunnen de wedstrijd vrijdagmiddag volgen op Radio 1; de koers vertrekt traditioneel aan het stadion van Harelbeke en belooft door de gewijzigde route en de stevige concurrentie een actievolle, zware editie te worden.