LIVE E3 Saxo Classic: Tim van Dijke en Mathieu van der Poel rijden weg op Taaienberg en jagen op aanvallers
In dit artikel:
De E3 Saxo Classic bouwt op naar een zenuwslopende finale in het Vlaamse voorjaar, met vertrek en aankomst in Harelbeke en een hertekend parcours van 208,8 km, zestien hellingen en ongeveer 3.000 hoogtemeters. De organisatie liet de Oude Kwaremont dit jaar twee keer opnemen, waardoor de slotfase — met onder meer de Paterberg, tweede passage over de Kwaremont en de E3 Col/Karnemelkbeekstraat — zwaarder en beslissender werd dan in voorgaande edities. De wedstrijd vertrekt een uur na het startsein uit Harelbeke en is live te volgen via Radio 1.
Op de weg vormde zich vroeg een kwartet (Filip Maciejuk, Kamil Malecki, Marco Haller en Milan Lanhove) dat na korte tijd werd gegrepen. Daarna ontspon zich de vlucht van de dag: Stan Dewulf, Bastien Tronchon, Luke Durbridge, Sven Erik Bystrom, Nickolas Zukowsky en Michiel Lambrecht bouwden een voorsprong op die op het midden van de koers rond de drieënhalve minuut schommelde. Dergelijke renners kunnen lang overeind blijven in het Vlaamse werk — Durbridge en Dewulf springen eruit als ervaren klassiekerspecialisten.
Verschillende tegenaanvallen en achtervolgende groepjes zorgden voor veel dynamiek. Onder meer Sean Flynn, Henri‑François Renard‑Haquin en Vojtech Kminek probeerden aansluiting te vinden, terwijl een grotere achtervolgersgroep met namen als Edward Planckaert, Daan Hoole, Connor Swift, Edward Theuns en Anthony Turgis probeerde het verschil met de koplopers te dichten. Het peloton liet het tempo wisselen: teams als Visma‑Lease a Bike, Decathlon CMA CGM, Soudal‑Quick Step, Lidl‑Trek en Alpecin‑Premier Tech waren zichtbaar actief in positioneringsspel en controle.
Matthieu van der Poel was opnieuw de uitgesproken favoriet — titelverdediger en twee recente zeges in het voorjaar — en bleek ondanks zijn val in Milaan‑Sanremo en een gehavende hand voldoende fit om het parcours vooraf te verkennen. Op cruciale punten, zoals na de Taaienberg, nam Van der Poel al het initiatief en reed samen met Tim van Dijke weg van het peloton, een teken dat hij naar de finale toewerkte. Alpecin had Silvan Dillier in het peloton om werk te doen; Dillier en ploegmaten waren zichtbaar in de kop van het peloton op sleutelstukken.
De koers kende ook pech en valpartijen: Florian Vermeersch moest vlak voor de Kortekeer van fiets wisselen en kwam terug, Floris Van Tricht ging onderuit bij een inhaalpoging en Fabio Jakobsen raakte al vroeg gelost en stapte uiteindelijk uit de wedstrijd. NSN (de ploeg van Biniam Girmay) probeerde de jacht te organiseren maar miste aanvallen op kritieke momenten.
Strategisch zullen de beslissende momenten naar verwachting vallen rond en na de Oude Kruisberg, en zeker op de reeks van Karnemelkbeekstraat, Oude Kwaremont, Hotond, Kortekeer en vooral de Taaienberg — punten waar teams hun posities uitspelen en kopmannen kunnen toeslaan. Met de dubbele Kwaremont en de extra zware finale is de verwachting dat pure klassiekerspecialisten en sterk rijders met punch in de finale het verschil zullen maken.
Kort samengevat: een klassieke, nerveuze E3 met vroeg succes voor een sterke kopgroep, veel tegenaanvallen en ploegtaktiek in het peloton, en een nadruk op de finale door de aangepaste route. Mathieu van der Poel blijft de man om in de gaten te houden, maar de finale met dubbele Kwaremont en de reeks hellingen belooft open en onvoorspelbaar te worden.