LIVE E3 Saxo Classic: Van der Poel en co. laten Harelbeke achter zich, wie verovert plekje in vroege vlucht?

In dit artikel:

De E3 Saxo Classic bouwt vrijdagmiddag in Harelbeke het Vlaamse klassiekerseizoen op naar een apotheose. De 68e editie vertrekt en finisht zoals gebruikelijk in de schaduw van het Forestierstadion; het parcours beslaat 208,8 km, telt 16 hellingen, enkele pittige kasseistroken en ongeveer 3.000 hoogtemeters. Belangrijke aanpassingen dit jaar: de Oude Kwaremont en de E3 Col (Karnemelkbeekstraat) worden beide twee keer opgenomen, waardoor de koers zwaarder en tactisch anders is dan voorgaande edities. De Katteberg is de eerste helling, de Paterberg komt op ongeveer 166 km, en na de Tiegemberg rest nog zo'n 22 km naar de Stasegemsesteenweg.

Mathieu van der Poel gaat als gedoodverfde favoriet van start: hij won de E3 al in 2024 en 2025 en lijkt op papier de sterkste ruiter nu Tadej Pogacar niet aan de start staat. Een aandachtspunt is zijn hersteltijd na een vingerblessure die hij opliep in Milaan–Sanremo, maar Van der Poel reed eerder op de dag al het parcours na naast ploegmaat Silvan Dillier, wat rust geeft over zijn conditie.

Soudal–QuickStep komt met een versterkte, klassieke kern die de uitslag van vorig jaar (Casper Pedersen vierde) wil verbeteren. Kopmannen Jasper Stuyven en Dylan van Baarle krijgen begeleiding van ervaren helpers zoals Dries Van Gestel. Ook Red Bull–Bora–Hansgrohe, al sterk dit voorjaar, wil de lijn doortrekken: Tim van Dijke keert terug na ziekte en krijgt onder anderen steun van broer Mick, Gianni Vermeersch en Laurence Pithie.

Raceverloop en vroege vlucht blijven ongewis: kort na de neutralisatie bleef het peloton aanvankelijk compact en vroege demarrages slaagden niet. De organisatie heeft met name het midden- en einddeel verzwaard—de tweede passage over de Kwaremont en de dubbele E3 Col moeten de finale scherper maken en de selectie eerder laten vallen. Volg de koers vrijdagnamiddag via Radio 1 voor liveverslag.