LIVE E3 Saxo Classic: Versnelling Van der Poel! Nederlander vertrekt in z'n eentje, ook moedige Tim van Dijke past
In dit artikel:
De E3 Saxo Classic in Harelbeke nadert vrijdag zijn beslissende fase: een 208,8 km lange, zwaardere editie met 16 hellingen, tweemaal de Oude Kwaremont en circa 3.000 hoogtemeters. Het parcours werd aangepast ten opzichte van voorgaande jaren en benadert opnieuw de 200 km; start en aankomst blijven in de schaduw van het Forestierstadion.
De koers speelde zich lange tijd uit in vluchtpogingen en tussengroepen. In het begin ontstond een klein viertal (Maciejuk, Malecki, Haller, Lanhove), later gevolgd door een select zestal met Stan Dewulf, Bastien Tronchon, Luke Durbridge, Sven Erik Bystrom, Nickolas Zukowsky en Michiel Lambrecht. Op verschillende momenten probeerden renners als Sean Flynn, Henri‑François Renard‑Haquin en Vojtech Kminek aansluiting te vinden; die pogingen leidden tot een reeks achtervolgende groepjes en een nerveus peloton waarin teams als Visma, Decathlon (CMA CGM), Soudal‑Quick Step, Lidl‑Trek, Alpecin‑Premier Tech en Red Bull‑Bora prominent aanwezig waren.
Mathieu van der Poel speelde een centrale rol: hij werd meerdere keren in beeld gebracht, reed actief op de Oude Kwaremont en stelde zich nadrukkelijk op als topfavoriet na eerdere zeges. Op de Boigneberg en later de Taaienberg dreef hij het tempo op en kwam hij samen met Tim van Dijke los, waardoor ze het peloton verder onder druk zetten. Die actie verkleinde de groep en maakte de finale onvoorspelbaar: Van der Poel nam kopwerk en de twee Nederlanders sloten aan bij een kleine kopgroep met onder anderen Theuns en Kielich.
De wedstrijd kende ook pikante incidenten: Florian Vermeersch moest vlak voor de Kortekeer van fiets wisselen en jaagde alleen het peloton na; Silvan Dillier en NSN werden zichtbaar actief in dienst van Biniam Girmay; Fabio Jakobsen raakte al vroeg afgepeigerd en stapte uiteindelijk uit koers. Eddy‑achtige ploegentactieken en momenten met collectieve vertraging (zoals sanitaire stops) beïnvloedden de vlucht‑ en achtervolgingsdynamiek, terwijl het peloton naarmate de klassieke hellingen kwamen meer op posities ging spelen.
Tactisch blijft vooral de groep rond Van der Poel, samen met sterke vluchters als Durbridge en Dewulf, de wedstrijd maken. De echte landingsbaan richting beslissende schiftingen begint bij de opeenvolging Oude Kruisberg–Karnemelkbeekstraat–Oude Kwaremont–Hotond–Kortekeer–Taaienberg; daarna volgen Boigneberg, Eikenberg, Paterberg en de tweede Oude Kwaremont. Met nog minder dan 60 km te gaan belooft vooral de Taaienberg en de hernieuwde passage over de Kwaremont de koers te breken.
Teams als Soudal‑Quick Step (met Stuyven en Van Baarle) en Red Bull‑Bora (onder meer Tim van Dijke terug uit ziekte) proberen hun klassieke kracht te verzilveren; NSN zet in op Girmay. De afloop hangt nu af van wie de juiste timing en samenwerking vindt op de kassei‑hellingen: een perfecte kans voor aanvallers zoals Van der Poel, maar ook voor ijzervaste vluchters die de voorsprong weten te bewaren. Radio 1 volgt de koers live.