LIVE: Erop en erover! Standard zet scheve situatie helemaal recht, Westerlo op achtervolgen aangewezen bij de rust
In dit artikel:
De Europe Play-offs bereiken hun beslissende fase: met nog twee speeldagen in het verschiet strijden Genk, Standard, Westerlo en Charleroi nog om Europese plaatsen. Vanavond stond in Het Kuipje de kraker Westerlo–Standard op het programma, een duel met directe gevolgen voor de rangschikking.
Westerlo begon fel en zette Standard meteen onder druk. De openingstreffer kwam verrassend vanop afstand: Haspolat nam een vrije trap hard en nauwkeurig in de bovenhoek, wat de thuisploeg een droomstart bezorgde. Niet veel later kreeg Standard een penalty na een hands van Kimura; Nkada benutte die kans en bracht de stand snel gelijk (1-1 binnen twintig minuten). Gedurende de rest van de eerste helft golfde het spel op en neer, met meerdere kansen aan beide zijden en enkele gemiste kansen, onder meer van Abid.
In de periode voor rust trok Standard de leiding naar zich toe. Na een poging van Abid die Jungdal nog leek te pakken, volgde Rafiki Saïd alert en werkte de bal in een leeg doel, waardoor Standard met een 1-2-voorsprong de kleedkamers opzocht. Keeper Koen Van Langendonck werd vooraf aan de wedstrijd in de bloemetjes gezet voor zijn afscheid na 13 jaar, ook al speelde hij die avond vermoedelijk niet.
Op teamvlak waren er enkele wijzigingen: bij Standard startte Nkada in de spits omdat Lawrence zich tijdens de opwarming blesseerde; Dierckx nam zijn plaats in. Westerlo zette Sayyadmanesh in de basis en liet Saito op de bank. Statistisch gezien zijn beiden offensief sterk dit seizoen in de play-offs: Standard maakte tot nu toe 15 goals in acht duels, Westerlo 13.
Sportief staan de belangen scherp: Standard deelt momenteel de tweede plaats met Genk maar moet door zijn lagere reguliere-competitiepositie minder vertrouwen hebben — het heeft minstens één punt meer nodig dan Genk om bovenaan te eindigen. Westerlo zit er vlak achter en mag vanavond niet verliezen wil het uitzicht op Europees voetbal behouden; een zege zou de kansen aanzienlijk verbeteren, afhankelijk van de resultaten van Genk en Standard op de andere velden.
Coach Vincent Euvrard onderstreepte dat Standard vol voor de zege gaat en tegelijk naar de uitslagen in Limburg moet kijken. Met nog twee speeldagen te gaan belooft het een zenuwsluitende ontknoping te worden, waarbij kleine marge en onderlinge confrontaties beslissend kunnen zijn.