LIVE - Finale der debutanten in Conference League: maakt Crystal Palace favorietenrol waar tegen Rayo Vallecano?
In dit artikel:
Vanavond om 21.00 uur staat in Leipzig – in de Red Bull Arena, voor deze avond omgedoopt tot Leipzig Stadium – de finale van de Conference League op het programma tussen Crystal Palace en Rayo Vallecano. Beide clubs spelen voor hun allereerste Europese hoofdprijs; voor beide geldt dat een zege ook de enige route naar Europees voetbal in 2026-27 zou zijn.
Bij Crystal Palace is het de slotakte van Olivier Glasner als hoofdcoach. De Oostenrijker kan zijn afscheid opluisteren met een Europese beker; hij won eerder al de Europa League met Eintracht Frankfurt (2022). Palace leeft dit seizoen een Europees sprookje ondanks magere prestaties in Engeland: de club verloor haar via de FA Cup verworven Europa League-ticket door UEFA-regels en eindigde zwak in de competitie, maar wist via de Conference League-play-offs en daaropvolgende duels Fiorentina, Sjachtar Donetsk en anderen te passeren. Ismaïla Sarr is hun weg naar de finale grotendeels bepalend geweest: met negen goals is hij toptorschutter van het toernooi en vormt hij met Jean-Philippe Mateta een gevaarlijk spitsenduo. Glasner kiest vanavond min of meer de verwachte opstelling; Chris Richards is niet fit, Chadi Riad start in de verdediging.
Rayo Vallecano beleeft op haar beurt pas de tweede Europese campagne ooit (na 2000/01) maar heeft zich knap door de League Phase en knock-outs geworsteld. De Madrilenen zijn momenteel in vorm: negen duels ongeslagen, waaronder de halvefinale over twee wedstrijden tegen Strasbourg. Aanvallend staat Rayo vooral ofwel of dankzij een trio met Alemao (vier goals in dit toernooi), Isi Palazón en Álvaro Garcia, die zowel scorend als met assists constant dreiging bieden. Trainer Inigo Pérez kan rekenen op de fitte Garcia en stuurt ook De Frutos en Palazón naar voren.
De finale past in een sterk seizoen voor Engelse clubs in Europa: Aston Villa won vorige week de Europa League en volgende week speelt Arsenal de Champions League-finale. Crystal Palace kan daar met een zege aan toevoegen, terwijl Rayo probeert zijn efficiëntie van de knock-outfase nog eens te tonen.
Opstelling Rayo: Batalla; Chavarria, Ciss, Lejeune, Ratiu; Lopez, Valentin; De Frutos, Palazon, Garcia, Alemao. Opstelling Palace: Henderson; Munoz, Riad, Lacroix, Canvot; Mitchell, Wharton; Kamada, Pino, Sarr, Mateta. Wie schrijft deze avond het laatste hoofdstuk van het Europese sprookje?