LIVE Formule 1 | Max Verstappen na fraaie inhaalrace in top tien Melbourne, Charles Leclerc aan de leiding na gevecht met George Russell

In dit artikel:

In Melbourne begon het F1-seizoen al met veel commotie nog vóór de race echt van start ging. Thuiscoureur Oscar Piastri crashte tijdens de verkenningsronde bij het uitkomen van bocht vier en kon niet eens aan de Grand Prix beginnen; zijn McLaren raakte hard de bandenstapel, wat voor teleurstelling zorgde bij het Australische publiek dat op een sterke thuisrace had gehoopt. Daarmee blijft de historische curiositeit bestaan dat nog nooit een Australische rijder op het podium van zijn eigen Grand Prix is geëindigd.

Ook Nico Hülkenberg kreeg pech: hij viel stil op weg naar de grid en moest door monteurs geduwd worden, waarna hij uiteindelijk niet aan de start verscheen. Voor Max Verstappen was het vooraf al een moeilijke positie: door een crash in de kwalificatie startte hij vanaf P20. Red Bull gaf later aan dat een softwarefout aan de basis van die kwalificatiecrash lag. Tijdens de race knokte Verstappen zich echter snel naar voren; na acht ronden stond hij al op P10 en zat hij in de punten.

Vooraan ontwikkelde zich een spannend duel om de leiding. Charles Leclerc pakte een sterke start en nam het commando over, maar George Russell voerde direct de druk op en de twee wisselden de koppositie meerdere keren. Lewis Hamilton moest het tweetal even laten gaan, terwijl rookie Arvid Lindblad verrassend sterk in de top vijf lag en Isack Hadjar op P4 reed.

Verstappen sprak na de kwalificatie openlijk over zijn gemoedstoestand: hij zei zich "helemaal leeg" te voelen en uitte grote ergernis over de nieuwe reglementen en het voortdurend moeten managen van de batterij, iets dat zijn rijplezier aantast. Voor Red Bull blijft het daardoor een flinke opgave in Melbourne, terwijl Mercedes — met Russell op pole en zijn teamgenoot naast hem — als één van de favorieten voor de seizoensopening wordt gezien.