LIVE - Gent neemt de wedstrijd in handen: Gabriël voorkomt vroege achterstand na schot van Skoras
In dit artikel:
Op de voorlaatste speeldag van de reguliere Jupiler Pro League speelt KAA Gent vanavond (aftrap 20.45 uur) in de Planet Group Arena tegen Zulte Waregem, een duel met veel betekenis: Gent wil zich verzekeren van een plek in Play-off I, Essevee zoekt punten om de dreiging van de Relegation Play-offs af te houden. De wedstrijd begon met een geanticipeerde stilte nadat in de tribunes een supporter onwel werd en medisch moest worden gereanimeerd; door het applaus van beide fanbases werd het slachtoffer gesteund, terwijl de aftrap na een korte vertraging door scheidsrechter Simon Bourdeaud’hui toch plaatsvond. Er hing ook rook van eerder afgestoken vuurwerk in het stadion.
In de openingsfase namen de bezoekers even het initiatief, maar Gent kwam beter in de wedstrijd: Skoras vuurde een kans af die doelman Gabriël knap keerde, en Dean miste later een poging. Een opvallend moment voor Zulte was dat Opoku alleen op Roef kon afgaan maar de bal met de arm mee leek te nemen, waardoor een redding van de doelman niet nodig was. Het spelbeeld bleef aftastend, mede gekleurd door de onrust rond de medische interventie.
Sportief staat Gent er op papier sterker voor: van de laatste tien onderlinge duels wonnen de Buffalo’s er zeven; de laatste zege van Essevee in Gent dateert van november 2020. Gent won recent thuis van directe concurrent KV Mechelen en staat momenteel zesde, met twee relatief gunstige resterende wedstrijden (vandaag thuis tegen Zulte Waregem en volgende week naar nummer laatst Dender). Coach Rik De Mil houdt vertrouwen in vrijwel dezelfde basiself, alleen Thiago Araujo ontbreekt door schorsing; Jean-Kevin Duverne start in zijn plaats.
Voor Zulte Waregem is de situatie zorgelijker. De club verloor recent meerdere keren en haalde slechts twee zeges in de laatste 17 competitieduels; die reeks kostte coach Sven Vandenbroeck zijn job. Assistent-trainer Steve Colpaert leidt de ploeg voorlopig, met nagenoeg hetzelfde team als onder Vandenbroeck (Nyssen en Soglo ontbreken; Paugain en Cappelle starten). Essevee staat twaalfde en heeft maar één punt voorsprong op OHL en Cercle en twee op het virtuele degradatievlak — een nederlaag zou de problemen verergeren.
Opvallend is dat Zulte Waregem dit seizoen Gent al eens met 4-1 versloeg, waardoor het voor Gent ook een mentale opgave is om revanche te nemen. De match combineert dus twee duidelijke belangen: Gent wil de top zes verstevigen en richting Play-off I veiligstellen; Zulte wil stabiliteit vinden onder interim-coach Colpaert en afstand nemen van de degradatiezone. Daarnaast bleef iedereen na de aftrap bezorgd over de gezondheid van de onwel geworden supporter.