LIVE: Gretig KV Mechelen zet Anderlecht onder druk in jacht op felbegeerd ticket voor Champions' Play-offs
In dit artikel:
Anderlecht en KV Mechelen spelen vanavond (aftrap 18.30) een rechtstreeks duel waarin de winnaar zich verzekerd van een plek in de Champions' Play-offs van de Belgische competitie. Anderlecht heeft voldoende aan één punt om door te zijn; Mechelen kan met een zege zijn historische eerste deelname bijna definitief maken. Volgende week speelt Mechelen op Club Brugge, Anderlecht ontvangt Cercle — die kalender bepaalt extra druk.
Scheidsrechter Nicolas Laforge blies de partij op gang onder een warme avondzon, waarna er vroeg een korte pauze kwam zodat spelers die de ramadan volgen, konden eten. Die korte onderbreking leek Anderlecht geen kwaad te doen; paars-wit nam nadien opnieuw het initiatief maar kreeg ook te verduren van Mechelse counters en fysieke duels. Mechelen, dat met duizenden sjaals steun beantwoordde aan een verboden 20-meter spandoek, zocht fel naar de voorsprong.
Sportief hadden beide kanten enkele kansrijke momenten. De jonge Moncef Zekri, 17, kreeg zijn eerste basisplaats van het jaar en was meerdere keren gevaarlijk — onder meer een hard schot dat doelman Coosemans tot hoekschop tikte. Anderlecht-doelman Coosemans moest verder ingrijpen bij een aantal Mechelse pogingen; ook een schot van Boersma werd gekeerd. Bij Anderlecht raakte De Greef geblesseerd aan zijn linkerpols na een val, waarna verzorging nodig was.
Historisch gezien hebben de Brusselaars het voordeel: Mechelen won slechts één van de laatste elf onderlinge duels, en Anderlecht domineerde de recente confrontaties. In de heenwedstrijd dit seizoen stond Anderlecht kort op een heropleving (3-1 in het Lotto Park), maar veel bepalende spelers die toen scoorden of cruciaal waren — zoals Angulo en Servais — ontbreken nu voor verschillende redenen (transfer, fitheidsproblemen).
KV Mechelen-trainer Fred Vanderbiest wijzigde zijn basiself drie keer: Konaté is geschorst, Servais werd niet fit bevonden en Vanrafelghem verdween uit de opstelling; Marsa keerde terug in het centrum van de defensie en Zekri en Salifou kregen kansen op het middenveld. Anderlecht-manager Jérémy Taravel bevestigde dat hij aanblijft tot het einde van het seizoen, al moet hij nog zijn UEFA Pro License afronden — een cursusmoment dat hem naar Letland voert. Zijn elftal begon in een vertrouwde formatie met onder meer Coosemans, Ilic, Saliba en Hazard in een vrije rol voorin.
De winnaar van vanavond kan zich dus wiskundig veilig wanen voor de play-offs; de verliezer houdt het nog spannend richting de laatste speeldag. Voor Mechelen biedt de avond een tweede kans na een teleurstellende wedstrijd tegen Gent; voor Anderlecht is het zaak het recente vertrouwen vasthouden na twee uitzeges op rij en niet meer te hoeven rekenen. Beide teams stonden vanaf het eerste fluitsignaal klaar om het middenveld te bestrijden en het initiatief te nemen — met als inzet een plek in het kampioenschapstopje en de Europese vooruitzichten die daar mogelijk aan vastzitten.